深谷のもやし屋(有)飯塚商店創業者であり、初代代表取締役社長飯塚英夫(平成22年没 享年八十八歳)は第二次大戦において凄惨を極めた【インパール作戦】の生還兵であった。日本陸軍参加将兵8万6千のうち戦死者3万2千あまり。その大半が病死もしくは餓死だったと言う。生き延びた英夫は帰国後、その体験あって食に絡んだ仕事に従事、農業、青果卸と営みそして昭和34年に地元でも珍しいもやし生産業(有)飯塚商店を立ち上げた。
父が亡くなって14年。そのくらい経てば忘れてもいいころだが、そうでもない。俺がもやし屋をやってるかぎり、忘れようがない。飯塚商設備には父が遺したものが沢山あるから。軍隊あがりの素人工事故、もう使わないもの、改良したものが大半になってきたが、それでも水槽、栽培容器、仕込みの容器はそのままだ。北風吹きすさぶ中、父と二人で配管工事やら、栽培容器の補修などをずっとやってきた。苦しかったが今となっては良い思い出だ。
今年は特に暑かった。早朝からひとりでもやしを洗って、もやし詰めしてるときに、滝のような汗をかいたら、突然寒気がして、足ががくがくと震え出した。「あ、いわゆる熱中症の前兆かもしれないな」と思って、詰めたもやしの配達や発送は妻にお願いした。そして俺はヨタヨタと自宅に戻り、張ってあった水風呂に飛び込んだ。水風呂で火照った身体を冷やしながら、父のことを思い出した。父が体験したのはこんなものじゃなかっただろう。まさしく「その場で倒れたら詰み」だったはずだ。
父はもやしの事は一切教えなかった。おそらく父はもやしのことは分からなかったのだろう。でも多くの事を俺に遺してくれた。借金もふくめて(笑)。そして俺が父から得た一番のものは、どんなことがあっても生きて行く力だ。
妥協はしない。媚ない。それは持続可能な生き様じゃないから。
これが正しいと信じた道を歩んでいく。そして多くの共感者の中で生きて行く。この道を指してくれたのは戦争経験をした父からであった。