『由来』
4世紀頃の東ローマ帝国小アジアの司教（主教）、教父聖ニコラオス（ニコラウス）の伝説が起源である。「ニコラオス」の名はギリシア語表記。ラテン語ではニコラウス。イタリア語、スペイン語、フランス語ではサン・ニコラ。イタリア語ではニコラオとも。ロシア語ではニコライ。
以下のような伝説のほか、右に挙げる絵画のように無実の罪に問われた死刑囚を救った聖伝も伝えられている。
「ある日ニコラウスは、貧しさのあまり、三人の娘を嫁がせることの出来ない家の存在を知った。ニコラウスは真夜中にその家を訪れ、屋根の上にある煙突から金貨を投げ入れる。このとき暖炉には靴下が下げられていたため、金貨は靴下の中に入っていたという。この金貨のおかげで娘の身売りを避けられた」という逸話が残されている。靴下の中にプレゼントを入れる風習も、ここから来ている。
また、ニコラオスは学問の守護聖人として崇められており、アリウス異端と戦った偉大な教父でもあった。教会では聖人として列聖されているため、「聖（セント）ニコラオス」という呼称が使われる。これをオランダ語にすると「シンタクラース」である。オランダでは14世紀頃から聖ニコラウスの命日の12月6日を「シンタクラース祭」として祝う慣習があった。その後、17世紀アメリカに植民したオランダ人が「サンタクロース」と伝え、サンタクロースの語源になったようだ。
正教会系の国では、サンタクロースは厳密に「奇蹟者」の称号をもつ聖人たる聖ニコラオス（聖ニコライ）であり、聖ニコラオスの祭日は12月6日である（聖名祝日の項目を参照）。子供たちがこの日に枕元に靴下を吊るしておくと、翌朝に入っているのはお菓子である。クリスマスである12月25日は聖体礼儀に行く日で、プレゼントはない。
ユリウス暦を採用している正教会（エルサレム総主教庁、ロシア正教会など）の聖ニコラオスの祭日は12月19日であり、主の降誕祭（クリスマス）は、現行の暦に換算すると1月7日である（2008年現在、ユリウス暦とグレゴリオ暦の間には13日の差があるため）。ロシアでは1月7日にジェド・マロース（Дед мороз, マロース爺さん：マロースとはロシア語で「吹雪」「寒波」という意味）と孫のスネグーラチカ（Снегурочка, 雪娘）がプレゼントを運んでくる。
『サンタクロースの姿・特徴』
常に笑顔の、白のトリミングのある赤い服・赤いナイトキャップ姿で白ヒゲを生やした太りぎみの老人の男。白い大きな袋にクリスマスプレゼントを入れて肩に担いでいる。19世紀の初出では一頭立てのトナカイがソリを引く姿が描かれていたが、やがて八頭立てとなり、家々の子どもたちが寝ている間にプレゼントを配る現在のイメージに至っている。
欧米諸国などのサンタは「Ho Ho Ho」（ホゥホゥホゥ）と特徴的な笑い声をあげる事がある。伝統文化として定着している面もあり、カナダではサンタクロース宛専用の郵便番号「H0H0H0」がある（同国の郵便番号の書式は"A1B2C3"のようなアルファベットと数字の組み合わせのため、アルファベットの"O"（オー）の代わりに数字の"0"（ゼロ）を使用している）。
ドイツの古い伝承では、サンタは双子で、一人は紅白の衣装を着て良い子にプレゼントを配り、もう一人は黒と茶色の衣装を着て悪い子にお仕置きをし、容姿・役割共に日本のなまはげに似ており、民俗学的にも年の瀬に来訪する年神としての役割の類似が指摘される。現在、ドイツでは聖ニコラウスは「クランプス」と呼ばれる二人の怪人を連れて街を練り歩き、良い子にはプレゼントをくれるが、悪い子にはクランプス共に命じてお仕置きをさせる。
ロシアのジェド・マロースは青い服を着ている。
イタリアにはやはり、良い子にはプレゼントやお菓子、悪い子には炭を配って歩く魔女ベファナの伝承がある（イタリアではエビファニアという祝祭があり、こちらはクリスマスから引き続いて1月6日である）。
サンタクロース（シンタクラース）の服装はキリスト教の司祭服に由来する。
サンタクロースは実在するのか（Is there a Santa Claus?）は、1897年9月21日、アメリカ合衆国の新聞、ニューヨーク・サンに掲載された社説。8歳の少女が同新聞社にこの質問をし、同社の記者フランシス・チャーチによって執筆された。
アメリカで最も有名な社説の一つとなり、社説が掲載されてから100年以上経った今でも、クリスマスの時期になると世界中で愛され、語り継がれている。
『経緯』
掲載に至った経緯は、当時8歳のヴァージニア・オハンロンがニューヨーク・サン編集部に「サンタクロースはいるのですか」という内容の手紙を送ったことから始まる。手紙の概要は、彼女が「サンタクロースはいるのかどうか」について友達と意見を交わした際、サンタクロースはいないという者がいるので結論が知りたく、父親のすすめで新聞社、ニューヨーク・サンに手紙を出したというものである。
当時、ニューヨーク・サンの論説委員であったフランシス・チャーチは、上司から論争を巻き起こしかねない、この質問についての社説を書くように頼まれ、初めは当惑しながらも1日で手紙についての社説を書き上げた。
「Is there a Santa Claus?」という題名で、投書してくれたことに対するお礼とヴァージニア・オハンロンからの手紙の内容を載せた後に、「VIRGINIA, your little friends are wrong.（ヴァージニア、あなたの友達は間違っています）」の書き出しで始まり、特に有名な「Yes, Virginia, there is a Santa Claus.（そうです、ヴァージニア、サンタクロースはいるのです）」の一節を含む、目に見えるものしか信じない悲しさと、目に見えないものの確かさ、不変さ、そしてそれを信じることの素晴らしさを説き、サンタクロースの存在を支持するこの社説は新聞のトップ記事に載り、大きな反響を呼んだ。ニューヨーク・サンはこの社説を、同紙が発行されなくなる前年の1949年まで毎年、クリスマスがくる度に掲載した。
その後、この話は社説が掲載されてから100年以上を経た今でも、クリスマスが近づくと世界中で語り継がれるものとなっている。
『ヴァージニア・オハンロンが出した手紙』
ニューヨーク・サンには、この手紙の現物が保管されている。
編集者さま: 私は8歳です。
私の何人かの友だちはサンタクロースはいないと言います。
パパは「サン新聞が言うことならそのとおりだ」と言います。
どうか私に本当のことを教えてください; サンタクロースはいるのでしょうか?
ヴァージニア・オハンロン
115 西95番街
（ Wikipedia：『サンタクロース』『サンタクロースは実在するのか』より引用 ）
…とまぁ、多彩にして多才、多忙な、何かとお騒がせのサンタクロース
本日は、こんなん見つけました…
子どもたちを震え上がらせる、怖くて悪いサンタたち アイスランド
2010年12月24日 15:59 発信地:レイキャビク/アイスランド
【12月24日 AFP】彼らは赤い服を着ていない。陽気でもない。それどころか子どもたちを怖がらせることに喜びを見いだしている。
アイスランドのクリスマスに出現する13人のサンタクロースは、北欧神話に登場するトロール（妖精）やオーグル（鬼）の子孫で、「ユール・ラッズ（Yule Lads）」と呼ばれている。彼らの本質は悪（ワル）で、子どもたちの心には恐怖が植え付けられる。
伝承によると、彼らはクリスマスの13日前から1人ずつ山から街へ下りてきて、家々を訪問し、子どもたちが窓際に置いた靴の中にお菓子かおもちゃを入れていく。ただし、行いが良くない子どもの場合は、じゃがいもを入れられてしまう。
クリスマスの13日前にあたる今月13日、首都レイキャビク（Reykjavik）の国立博物館にはユール・ラッズの「長男」にあたるStekkjastaurが現れた。
およそ100人の子どもたちが緊張の面持ちで待つ部屋に、彼は飛び込んできた。アイスランドの伝統的なウールのセーター、ニッカーボッカー、赤い帽子といういでたちで、赤らんだ鼻とほおは、ふさふさした白ひげに半分隠れている。
彼は床を踏み鳴らしながら、「わしの名前の由来を知っているものはおるか？」と怒鳴り散らす。小刻みに震える2、3の手が挙がり、勇気ある子どもたちが叫ぶ。「体が硬いから！」「ヒツジのミルクを飲むから！」
どちらも正解だ。13人のラッズにはそれぞれの「クセ」がある。彼の名前の英名は「Sheep-pen Clod（羊小屋の愚か者）」。羊小屋に忍び込んでヒツジのミルクを飲もうとするが、ひざが曲がらないので思うように飲むことができない。
■悪いサンタたちの変遷
悪さをするとはいえ、民俗学者のSteinunn Gudmundardottir氏によると、ラッズたちは長い時を経て「徐々に優しい性格になりつつある」という。変化が起こったきっかけは、おそらく、親が子どもを「悪いこびとや悪いサンタ」で怖がらせることを禁じた1746年制定の法律だという。プレゼントを贈る習慣が始まったのは20世紀に入ってからで、米国のサンタクロースの影響だという。
なお、神話に登場する彼らの母親（Gryla）と父親（Leppaludi）は、アイスランド史上最も恐ろしく、最も邪悪なオーグルとされている。だが、先のStekkjastaur（ラッズの長男）は、子どもたちに、「わしのおっかさんもずいぶん丸くなったよ」と話した。
「おっかさんが行儀の悪い子どもたちを鍋に入れて料理することは、ほとんどなくなったからな。わしらが監視の目を光らせておるし。子どもたちを料理しなくなったからといって、おっかさんが作る料理がまずいことには変わりがないけどな。ハッハッハッ」
■悪いサンタが生まれた背景
民俗学者のGudmundardottir氏は、アイスランドでこのような神話が生まれた背景について次のように説明した。
「（アイスランドの冬は）昼がほとんどなく、山岳地帯では電気もありません。暗闇の得体の知れないものについて物語が紡がれていくことは、不思議なことではありません」
「人々は自然と密接につながっています。身近な所に、陰の中に、何か別のものが息づいていると想像するのは当然のことです」
そして、火山と間欠泉がひしめき合う別世界の風景に包まれたこの国では、赤い服に身を包んだ聖人のごとき老紳士というサンタクロースの設定はいかにも似つかわしくない。(c)AFP/Agnes Valdimarsdottir
（ 出典先：AFPBB News ）
「暗闇の得体の知れないものについて物語が紡がれていくことは、不思議なことではありません」
含蓄ある言葉ですね
闇の中にも人生模様あり、想像力をかきたて創造を生み出しますからね
Yes, Virginia, there is a Santa Claus.（そうです、ヴァージニア、サンタクロースはいるのです）
ニューヨーク・サン社説を書いた編集部員とて、本当は？
目に見えるものしか信じない悲しさ
目に見えないものの確かさ、不変さ、そしてそれを信じることの素晴らしさ
これを信じたいため、未来ある8歳の少女に教え、後世に伝承しよう
ですかね？
（おまけ）
【今回のテーマ】クリスマスに誓って！ （Yahoo!本館記事）
http://blogs.yahoo.co.jp/borussiamagdala/27627250.html