いよいよ選抜大会が始まった。
保護者の皆さんのご厚意で、全員にネーム入りのリバーシブルユニフォームとお揃いのパーカーをつくってもらった。
お揃いのパーカーの背中には僕が子供たちに最初に言った言葉、「強くなれ！」を意味する「ＢＥ STRONG！」の文字が。
保護者の皆さんの粋な計らい！さすがです。感謝
さぁ、準備は整った。あとは早良区選抜の「本気」を見せるだけ！
子供たちを集めてチームとしてのルールを再確認する。
「まずやることはディフェンス、リバウンド、ルーズボールだ！そこで気迫を見せろ。ディフェンスは「ゼロ」、抜かれても足元に喰らいつけ！ヘルプは体を張る。打てるシュートは躊躇せず打て！早良区選抜のプライドを見せて来い！！！」
「はい！！！」
選抜の試合形式は３Ｑまでに１５人全員を出す。３Ｑまではメンバーチェンジは無し。各Ｑに一度のタイムアウトあり。
４Ｑのみベストメンバーでタイムアウト時にメンバーチェンジが可能。
「ベストメンバーは固定しない！頑張ったやつを出す。いいな！」
試合が始まった。
開始から激しいディフェンスで攻め立てる早良区選抜、プレッシャーからトラップを仕掛け、ボールを奪ってトランジションゲームに持ち込む。
それが面白いように決まる。
チーム全員がディフェンスを必死に頑張る。
終わってみると初日の２試合は、７６－２６、７５－１７と５０点以上の大差をつけての圧勝、１位パートに進出。
エキシビジョンで行った３試合目も勝利した。
当然チームの士気は上がる。
意識が変わっただけで短期間でもここまでは強くなれる。
子供たちは強い自分たちにハイテンション。
だが僕はそんな子供たちに向かってこう言った。
「明日の試合が楽しみだな。１試合目の相手Ｙクラブに今日のバスケができたなら認めてやろう。」
「Ｙクラブは県大会では１ゴール差の準優勝だったが、参加したカップ戦のほとんどを制している全国レベルのチームだ。そのチームと同等に渡り合えたなら本物だ。」
そして２日目、今まで７試合負け無しの早良選抜が挑む最大の試練、強豪Ｙクラブとの試合が始まった。
つづく