僕は、その子を近くに呼び、こう話し掛けました。
「お母さんが少しなら大丈夫ですと言ってくれたんだ。どうだ、出るか？」
ドクターから、激しいスポーツは今は絶対無理です！とストップを掛けられ諦めていた本人は、急な提案に一瞬驚いたようでしたが、すぐにニコッと笑って、「はい、出れます！」と答えたのです。
今まで必死に頑張ってきたこの子と、出場を承諾してくれたお母さんのために、最後のこの試合は絶対に出してやろうと思いました。
ですが、最終試合に組まれていた相手は今大会最強の相手、以前戦った際も大接戦になったチームです。
この試合はうちにとっても、相手にとっても全国大会決勝に匹敵する試合でした。
そんな試合に彼を出場させることができるだろうか・・・
一瞬不安が頭をよぎりましたが、子供たちを信じて全員にこう話したのです。
僕：「お前たちにとってＫは最高のチームメイトだよな！？」
子供たち：「はい、そうです！」
僕：「俺は最後にＫをこの大切な試合に出したいと思っているのだが、皆はどう思う？」
その言葉を聞いた子供たちの顔が一瞬でパァーと明るくなり、全員が口々に、「はい、それがいいと思います！」、「はい、それがいいです！」と。
僕は、その子の背中をポンと押して、皆の前に押し出しました。
すると、皆が駆け寄り、肩や背中をポンポンと・・・
僕：「よし決まりだ！但し、出場時間はラスト１分間だけだ。」、「このチームを相手に最後にＫを出すなら、その時点で少なくとも１５点以上の点差が必要だぞ、できるか？」
子供たち：「はい、できます！」
皆はそう自信満々に答えたのです。
１つの目標のために、全員の心がひとつになった気がしました。
試合開始直前、僕はその子を呼び中心に立たせて皆で円陣を組みました。
１４０cmに満たない小さな小さなその子の肩に手を置き、「皆、声出すぞ！」と言うと、全員が彼の肩に手を重ねて、彼中心の円陣が出来ました。
そして、キャプテンが大声で「シューティングスターズ！！」
全員が「ＯＨＨＨＨ！！！」
パッと全員が散った瞬間、セカンダリーで涙を拭う彼の姿が見えました。
真上の客席から、保護者の皆さんが「行け～１Ｑ、頑張れよ～！」の声援。
子供たちもパンパン手を叩いて「さぁ行け、行け～！！！」と。
そして試合開始。
そこからの２Ｑが、僕にとって絶対に忘れられないゲームです。
ディフェンスの気迫、リバウンドとルーズボールの反応、シュートは１本も落ちません。今大会絶不調だった選手や下級生も全員が絶好調、指示なんてまったく必要ありませんでした。ただ、仲間を試合に出したい！その全員の思いがコートで爆発した感じでした。
そして、前半終了時点で何と２５点もの差を付けて折り返したのです。
後半は火が付いた相手も盛り返し一進一退、４Ｑ残りちょうど１分半の時うちのＰＧが５ファールで退場、その時の点差は２０点、約束通り彼の出番が来たのです。
激しいプレイはできません。ただ全員が何とか彼にシュートを打たせようと何本もパスをします。
僕は「おいおい、普通通りにやれよ～っ！！」
そして試合終了のブザー。
挨拶と共に全員が彼に駆け寄り大泣き。
思わず僕も目頭が熱くなりました。
相手のコーチと握手を交わしたとき「前半の気迫に圧倒されました。やっぱり強いなぁ・・・」と。
僕は答えました。「だって、これは特別な試合ですから。」
２週間後に迫った今年の県大会、そんな先輩たちの思いも受け継いだ戦いが今、始まる。
全員の思いを胸に、いざ！