火葬場は、初めてではなかった。
祖母や祖父の葬儀の時にも来ていた。
父の棺が設置されて、お坊さんの読経だけが響く
それでもまだ実感を得られないまま、お経は終わる。
本当に、これで終わりなのだろうか？
葬儀屋さんが、たんたんと言う。
｢・・・故人と最後のお別れです・・・」
だいたい、あの棺に本当に父が入っているのだろうか？
そんなしょうも無いことばかり、考える。
長々と葬儀屋さんが話していたが
ついに、
「こちらのスイッチをお願いします。」
母、妹、夫。
みんな急に顔を上げる。
だれも、自分がその担当だとは思っていない。
かおを見合わせても、言葉も出ない。
葬儀屋さんが、母の顔を見る。
「お願いします」
それでも母は踏ん切りがつかなかった。
細い声で夫の名前を呼ぶ。
夫は、その突然の名指しに驚いた。
やがて、意を決してボタンに近づく。
周囲からすすり泣きが聞こえる。
ボタンに指を置き、顔を反対側にそらす。
震えながらボタンを押した夫の顔は、一生忘れないと思った。
その時だった。
突然、ざわめきが聞こえた。
見ると、叔母が。
母の姉である叔母が、後方からこちらに近づいてきた。
母の前につかつかと近づく。
様子がおかしい。
母の顔を見て、叔母は言った。
「ママ、ゴメンな。ゴメンな、みんな、ママをお願いします。」
そう言って、叔母は急によろめいた。
慌てて周囲の人間が支える。
すると、その顔を眺めて、
｢皆さん、宜しくお願いします。お義兄さん、勝手なことしてすみません。」
そう、つぶやいた。
声も絞り出したような声。叔母の声ではない。
その言葉は、叔母が自分の夫に対して言った言葉で、
本来なら叔母の口から出るはずのない言葉である。
私は、今まで心霊、霊というものを信じたことがなかった。
でも、その時の叔母は、叔母ではなかったと思う。
父が、叔母の口を借りて、最期に伝えたかったのだと。
そう思う方が納得がいく。
そんな場面で冗談で出来るはずもない。
それだけ思い残すことがありながら・・・父はなんで？
何で死んだの？
そう思い悔しい反面、
父の魂は、自殺した現場に残ってはいないのだと
少し安心した気分にもなった。
死後の世界なんか分らないけれど
でも、少なくとも、お経の声は届いたのかも知れないな、と。
そんなことを考えながら、火葬場を後にした。