いつまでも胸に抱いて我がものにしたい町、スイスのバーゼル。
むろん独り占めにできませんし、誰かが独り占めにすればその素晴らしさが一挙に色あせてしまうでしょうが、旧市街を中心にカラフルで個性豊かな建物たちのたたずまい。魅力的な建物の宝庫です。いや、ハード面の凝った建物だけが魅力なのでなく、そこに落ち着いて暮らす人々と調和している絵のような街です。また街を縫うように走る幾つもの路線の特色ある市電は、乗るだけでテンションが高まります。ゴシック式の赤い砂岩で建てられた大聖堂ミュンスター、同じ砂岩を使った市庁舎ラートハウスの魅力的な建造物が、現代建築家たちの建物に混じり、溶け合って、眼を見張る異色な景観を呈しているので、どの街角に立っても一幅の絵になります。またバーゼル大学の建物が町中のあちこちに分散して市民の中に大学が溶け込んでいます。多くの画家、建築家、思想家が、中世から続くこの町を愛したのも当然でしょう。
昔バーゼルを訪れたのは、ここが親しんだ思想家の街であるだけでなく、この町はスイスの町であるだけでなくフランスとドイツの町であり、ライン川の中州の先にヨーロッパ主要三か国の国境が一点で接し、変わり者にあり勝ちですが、そこに立ってみたいというので行ったのでした。ところがそこに行って笑顔になりました。世界には同種の変わり者らがいるもの。カップルで、一人で、訪れる人らが結構いたので、すっかり気をよくしました。こんな自分でもいいのだと自信が湧きました。
バーゼルのことを書こうと思ったのは、このことでなく、大聖堂の裏手は高い見晴らし台になっていて、眼下にライン川が悠々と流れ、三国の国境を見に行った帰りに対岸の岸辺を歩いていて、日本で聞いたことがなく旅行ガイドにも書かれていない思わぬ光景に接したからです。
ライン川はスイス・アルプスの大氷河を水源にして、流れは急で、夏でもなかなかの冷たさの上、水深が5,6メートルはあるでしょう。水量が多く滔々と流れるライン川を、数10人、時には100人程がバラバラに上流から泳いで来るのです。泳ぐというより流されて来ると言った方がいいでしょう。目の前の一群だけが泳いでいるのでなく、次から次へと途切れることなく、若者たちも中年も、中には80代の老婦人も混じって、女性も男性も、数人で、1人で、三々五々、バラバラになって、上流から流されながら3キロ程を下流まで泳いでいるのです。むろん皆が皆、泳ぎが上手ではないでしょうし危険でもあるので、大半はヴィッケル・フィッシュというバーゼル発祥のゴム製浮袋に捕まっています。その浮袋がまた変わっていてカラフルな金魚型なのですが、泳ぐ前に袋に自分の衣類をすべて入れ、その口を堅く縛って浮きにして泳いでいるのでした。それは、それは、魅力的な素晴らしい光景でした。これが砕けたバーゼル人の暮らしに根づいた遊びの魂だと思いました。遊泳料など一切ナシの、誰でも楽しめる遊びでした。
岸辺には、今泳いで来た水着姿の女性や男性らが浮袋をもってベンチに腰掛け、ビールを飲んだり、日向でおしゃべりして一仕事を終えた満足感で疲れを癒しています。15世紀にはライン川沿いの修道院のシスターたちがすでに泳いでいたのです!近代に生活排水問題で遊泳禁止になりましたが、40年程前に汚水問題が解決されバーゼルの夏の風物詩になったのです。
街を悠々と流れる大河の楽しみ方の醍醐味を知るバーゼル人に、私はすっかり魅了させられました。もっと泳ぎが上手になっておけばよかったと後悔していた時、小憎いことに、初心者向きのコーチつきの日程さえ市のスケジュールに組まれていました。汚物や死体が流れて来るガンジス川と違い、悠々と流れる冷たいライン川に身を沈めれば煩悩解脱、少しの悩み事など吹っ飛んでしまいそうでした。旅行の楽しみは、その地の人と出会い、文化の違いで驚きを覚え、大いにインスピレーションを与えられることにあるのかも知れません。
「彼が一千アンマを測ると、もはや渡ることのできない川になり、水は増えて、泳がなければ渡ることのできない川になった。」(エゼキエル47章)
8月21日