短命シリーズ３６回目は、東北新幹線でかつて存在した列車名、Maxあおば号を取り上げます。
先日上越新幹線から２階建て新幹線が引退したばかりですが、以前は東北新幹線でも活躍していたことを先達の皆様は昨日のことのように覚えている方も多いのではないでしょうか。そんな短命列車を、東北新幹線開業時からの愛称であるあおば号が消滅したタイミングと重ねながら振り返ります。
東北新幹線でのMaxあおば号の位置づけ
Maxあおば号の愛称は３年あまりの短命でしたが、Ｅ１系の登場、あおば号の愛称消滅と、大きな２つの出来事にかかわった列車でした。
１９９４年７月１５日 Ｅ１系の営業運転開始。那須塩原→東京間の１本を「Maxあおば」として設定される
１９９７年１０月１日 あおば号の名称が消滅し、やまびこ号、なすの号にバトンタッチ
あおば号という名称について、聞き慣れない方も多いかもしれませんので、ここで少し時代をさかのぼって補足します。
１９８２年６月２３日の東北新幹線（大宮）開業時から存在した由緒ある名称でした。
開業当初 やまびこ号→速達タイプ（≒ひかり号）、あおば号→各停（≒こだま号）
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１９９４年７月当初
従来からの、やまびこ号、あおば号に加え、１９９２年７月に開業した、山形新幹線のつばさ号（山形行、やまびこ号と併結）の３つの愛称名が存在し、このラインナップに２階建て新幹線が加わり、愛称が更に細分化されることになります。
E１系営業開始とあわせて登場
新幹線では初めて編成中の全車両が２階建となるＥ１系が１９９４年７月のダイヤ改正をもって東北・上越新幹線に登場します。Maxに込められた意味ですが、Multi Amenity Expressを略した車両愛称であり、後輩となるE４系新幹線が登場するまでは、時刻表紙面のみで車種を限定できる都合がよい列車名でした。
１９９４年７月号時刻表の東北新幹線紙面より。あおば号の中では唯一２６０号のみがMaxあおば号を名乗っており、しかも運用の都合上、Ｅ１系が運用に入るのは毎日ではなく、毎週水、木曜は２００系で運転されるという変則的になっていました。
ＪＴＢ時刻表 １９９４年７月号より
下記は１９９４年７月号時刻表の編成表ページから。Ｅ１系は１２両編成。普通車全車自由席（グリーン車は９号車２階部分のみ乗車可）。
東北新幹線の名称の整理のあおりをうけて消滅
Maxあおば号誕生の翌年、１９９５年１２月１日に実施されたダイヤ改正では、東北新幹線で大幅な輸送体系の見直しが入りました。
具体的には、やまびこ号が速達、緩行の２つに大別され、あおば号の守備範囲だった、東京駅 - 那須塩原駅間が「なすの」「Maxなすの」として切り出されることになり、あおば号が大幅に削減されます（東京〜仙台間で１３往復→６往復）。
なお、この改正でMaxあおば号は従来の上り１本（２６０号）はMaxなすの号に改称されます。代わりに下り２０９号、上り２００号のあおば号にＥ１系が使用されMaxあおば号を名乗るようになり、地味に増発（？）されていました。
その後、秋田新幹線が開業した１９９７年３月２２日を経て、長野新幹線開業にともなう同年１０月ダイヤ改正で、あおば号がやまびこ号に統合されることになり、Maxあおば号も同時に消滅しています。
なお、過去のシリーズをまとめたページがあります。よろしかったらバックナンバーもご覧ください。
参考サイト：やまびこ（列車）、新幹線E1系電車、東北新幹線（Wikipedia）
参考資料 ＪＴＢ時刻表 １９９４年７月号、１９９５年１２月号、１９９７年８月号
列車名変遷大事典 三宅俊彦 ネコ・パブリッシング