２０２０年１２月の年末から、２０２１年春の定期列車廃止をもって愛称消滅となる「有明」にフォーカスしております。
２０２１年３月１１日を持って特急有明号が廃止となります。九州新幹線全線開業から廃止までの足跡を辿ってみようと思います。また、九州新幹線開業後の高速バスひのくに号はライバルともならないのですが、これまで取り上げたよしみで、目立った動きをピックアップしてみようと思っています。
九州新幹線（博多〜新八代間）開業 ２０１１年３月１2日ダイヤ改正
２０１１年は九州鉄道史に大きなくさびを打ち込むことになった「九州新幹線鹿児島ルートの全線開業」した年でした。同時に鹿児島本線の優等列車として長く活躍してきた有明号も、新幹線と並行するため大幅な減便となります。
とはいえ、博多〜熊本間が第三セクター化しなかったのは、鹿児島本線の需要があったからこそ。運転区間も長洲発着をメーンとし、福岡都市圏への通勤客への「ライナー号」的な位置付けで生き残っていきます。そしてドリームつばめ時代から名残である深夜下り、早朝上りの各１便は健在していました。
マニアックな話だと、長洲発吉塚行きなど、これまで一度も存在しなかった有明号の運転区間がこんなタイミングで発生してしまいました。
JR時刻表 ２０１１年３月号より
編成は３種類あり、４両編成✕２の８両、４両が７８３系、６両編成が７８７系というラインナップでした。
JR時刻表 ２０１１年３月号より
減便＆長洲発着に運転区間短縮 ２０１４年３月１５日ダイヤ改正
この改正で熊本発着便が廃止され、下り上り各１便がさらに減便。深夜下りの熊本行が長洲行となり、山陽新幹線の最終新幹線からの乗り継ぎという特急らしい役割がかろうじて残っていた時期です。
かもめ号との併結が実現 ２０１７年３月４日ダイヤ改正
２点とも、JR時刻表２０１７年３月号より
編成について。有明号とかもめ号の併結は後にも先にもこの１年間しか存在していません。
JR時刻表２０１７年３月号より
ついに上り１本体制に ２０１８年３月１７日ダイヤ改正
いやー、コメントはいらないですね。これが栄華を極めた有明号の末路です。この時点では毎日運転ではなくなっています。
JTB時刻表2018年3月号より
編成は辛うじて７両編成と、特急を感じさせますが、普通車に指定席がないところは、通勤特急ならでは、といったところです。
JTB時刻表2018年3月号より
高速バス「ひのくに号」の動き
週末深夜便のひのくに号
高速バスの貨客混載・産直販売の取り組み
最後に、西鉄が行った高速バスの空きスペースを利用した「貨客混載」運行について
http://www.nishitetsu.co.jp/release/2020/20_077.pdf
2020年9月に行った福岡〜宮崎間フェニックス号でおこなった第一弾をうけて、今回は福岡から長崎、大分、熊本便も対象に加わって行われたようです。
熊本便では、熊本で有名な洋菓子店のシュークリームの運搬を「ひのくに号」が担ったそうです。
すでに、期間満了にて、運行終了したようですが、結果はどうだったんでしょうか。折しもコロナ禍による乗客減少の穴埋め的な見られ方をしがちですが、少量高単価の商品を速達する手段として、高速バスは今後も選ばれていくでしょうね。
最後に、書き始めてみて、知らない有明号について、振り返ることができました。そのうえで、個人的には「ハイパーサルーン」が登場したときのキラキラとした有明号の思い出が忘れがたく。
特急有明号の記念きっぷも申し込みました！到着は4月だそうです。この執筆段階では、現物はありませんが、ＪＲ九州のプレスリリースのイメージ画像でなんとか糊口をしのいで生きていきますｗ
http://www.nishitetsu.co.jp/release/2020/20_077.pdf
過去記事をまとめたページがあります。あわせてご紹介いたします。
今回は以上です。
参考資料：
JTB時刻表 2014年４月号、2017年3月号、2018年3月号
JR時刻表 2011年3月号
高速バス時刻表 Vol.36、56、60 交通新聞社
西鉄バスのチャレンジ戦略 鈴木文彦 交通新聞社新書144
画像、カバー画像写真：オレンジカードはブログ筆者所有のものです。
参考サイト：
・ひのくに号、有明（列車）（ともにWikipedia）