２０２０年１２月の年末から、２０２１年春の定期列車廃止をもって愛称消滅となる「有明」にフォーカスしております。
今回はつばめ号が登場した１９９２年７月から、２００４年３月の九州新幹線暫定開業までの特急有明号の動きをまとめてみたいと思います。このところ１〜２年ごとに新たなキャンペーンやダイヤが立ち上がっていましたが、この頃以降、有明号が福岡〜熊本間の都市間特急に「コンパクトに収まった」ことと、鹿児島本線優等列車の成熟期にはいったことで、小粒な変更が多数を占めるようになります。とはいえ、JRのサービスの向上の歩は止まる兆しもなく、高速バスとの競争は熾烈を極めます。
■１９９２年３月ダイヤ改正
この改正で特急つばめ号が登場します。この影響をうけて、西鹿児島行きが「つばめ号」、熊本・水前寺・八代・水俣発着は「有明号」と運転系統が分離されます。分離後の運転本数は、つばめ号 １４往復、有明号 １８往復。２列車合計では３２往復と本数自体は変わらない規模でした。
すでにご存知かと思いますが、７８７系のつばめ号です！いつ見てもかっこいい。
そして有明号の動きですが、
- ハイパー有明号の呼称が廃止
- 有明号でも一部７８７系が運用開始（１往復）
- 門司港発着の有明号が消滅（つばめに編入）。その結果、有明号は博多発着に統一
となっています。
７月号のスピード時刻表ですが、紙面の一部ではありますが、「ハイパー有明号」の名称はなくなっています。
JTBスピード時刻表 1992年7月号より
１９９２年７月「つばめ号」登場時の編成。７８７系（鹿児島運転所）が使用された有明号ですが、編成内にビュッフェがあることから２９号、６号とわかります。残念ながら有明号では営業休止ですが。
そして、７８７系以外は、７８３系 ４両（６両）編成、４８５系 ５両編成（RED EXPRESS）で、ともに所属は南福岡電車区でした。
なお、この当時まだ非電化だった水前寺乗り入れに７８７系は加わっていません。
2点とも、JTB時刻表 1992年9月号より
■小規模な変更が続く（１９９４年、１９９５年）
１９９４年７月１日
この改正では、
・有明号が７８３系（南福岡電車区）に車種統一。結果、７８７系、４８５系が有明号の運用から外れることになります。
・豊肥本線水前寺乗り入れの有明号が中止。この後、１９９９年10月の豊肥本線の肥後大津電化開業まではこの状況が続きます。
１９９５年４月２０日
この改正では、一旦７８３系に統一された有明号編成に、再度７８７系９両編成（鹿児島運転所）が１往復運用が復活しています。
JTB時刻表 1995年4月号より
■１９９９年の２つ大きな改正
１９９９年３月１３日ダイヤ改正
ここで有明号の運行本数が下り８本、上り１０本増発され、下り２５本、上り２７本の大所帯となります。
ダイヤ改正時の時刻表紙面ですが、つばめ号と有明号とあわせると博多〜熊本間が２０分間隔の高頻度ダイヤとなりました。
ただし、高速バスとの運行本数の比較すると、ひのくに号はすでに１０分間隔のダイヤで運行されていたので、肉薄とまではいかない状況でした。
JTB時刻表 １９９９年３月号より
運用車両については、有明号で運用される７８７系が増やされ、７８７系４両編成（南福岡電車区）有明号ロゴの入った専用編成が入りました。
MK Products, CC BY-SA 3.0 <http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/>, via Wikimedia Commons
その編成表。７８７系「有明」4両編成は博多〜熊本間下り8本・上り10本の運用でした（５号、９号・・・・）。
７８７系ですが、つばめ号共通運用時代にあった個室グリーン車は設定されていませんね。「ハイパーサルーン車両」という記事があるようにこのころは、７８７系（４両編成が南福岡、ほかは鹿児島）、７８３系（南福岡）の２車種による運用が実施されていました。
JTB時刻表 １９９９年３月号より
１９９９年１０月１日 豊肥本線電化開業
１９９４年７月以来中止していた水前寺乗り入れですが、豊肥本線の熊本駅 - 肥後大津駅間電化完成に伴い、乗り入れ再開しています。これに伴い、熊本駅発着列車の一部が水前寺駅・肥後大津駅発着に延長。なお、この当時の肥後大津行きは１往復のみ（上り朝、下り夜）。
JTB時刻表１９９９年１０月号より
■九州新幹線暫定開業までの動き（２０００年〜２００４年３月ダイヤ改正直前）
- 運転本数が２７往復（５４本）に増発。
- 運用車両でのトピックといえば、車種が７８７系に統一される。
- 夕方下り1本が追加
- 博多発の１本が、小倉発に延伸運転。
- 土休日に限り、上り１本の終点が博多から門司港に変更、延伸運転となる。
２０００年７月
・スーパーノンストップ（益城IC経由）、各停便（益城IC経由）新設
・空港経由便を廃止し、すべて従来の経由便は福岡空港始終発となる
２００１年３月
・運賃値下げを実施。片道2,400円/往復4,100円から片道2,000円/往復3,600円に変更。
・各停便（益城IC経由）廃止（短命でしたね。）。あわせて、各停便はすべて福岡空港始終発に変更。
・ノンストップ便に植木IC経由10往復設定、空港発着便が国際線ターミナルまで延長
２００１年８月 空港線熊本行きは経路を国内線→国際線→筑紫野に変更
２００２年１月 通勤利用のニーズに応えて「ひのくに定期券」が登場。西鉄と九州産交という共同運行路線で初めての定期券導入となる
２００２年４月２６日 ノンストップ便全便植木IC経由
バスの種別について、２００２年〜０３冬時刻表では、各停便、ノンストップ、スーパーノンストップと３種別が存在しました。
備忘として、それぞれの通過したバス停ですが、
ノンストップ 福岡空港、基山〜鹿央間、自衛隊前
スーパーノンストップ 福岡空港〜植木IC間、松の本〜帯山中学校前間、水前寺公園、味噌天神
でした。
本日は以上です。
参考資料：
JTB時刻表 1992年9月号、1993年5月号、1994年7月号、1995年4月号、1999年3月号、同年10月号、2001年3月号、2002年3月号
交通公社のスピード時刻表 1992年7月号
全国高速バス時刻表＆ガイド １９９２年春号、９２年行楽号、９８年春 いづれも 弘済出版社
高速バス時刻表 夏号、冬号（’０２〜０３） 交通新聞社
西鉄バスのチャレンジ戦略 鈴木文彦 交通新聞社新書144
列車名編成大事典 三宅俊彦 ネコ・パブリッシング
画像 ７８７系有明号専用編成 MK Products, CC BY-SA 3.0 <http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/>, via Wikimedia Commons
画像、カバー画像写真：オレンジカードはブログ筆者所有のものです。
参考サイト：ひのくに号、有明（列車）、国鉄４８５系電車、JR九州783系電車、きらめき（列車）（ともにWikipedia）