マラソンマンさん（ http://ameblo.jp/weloverunning/ ）と別れ，号砲を待つこと１０分少々．まず登録組が，続いて一般組もスタート～！
さあ～始まった！ いつもワクワクかつ緊張する瞬間だけど，今回は不安も・・・右膝に痛み出ないで～！
割合と前の方に入れて貰っていたからか，集団のペースはけっこう速い．ただ，そうは言っても，中にはスローペース（？）のランナーもいるんで号砲直後はどんな大会でも少々走りにくい．
この状態は数キロ続き，徐々に集団はバラけてきて走りやすくなった．
大きな目印（かつ２回渡る）加古川大堰の下を通過．
川面に目をやると ボート（フォア）が２杯．思わず嬉しくなり，しばらく横目で眺めながら走る．
同じくボートと言えば，集団の中にも，明らかにボート部ってわかるＴシャツのランナーを発見．声を掛けたかったけど，彼の方が少しペースが速く，少しずつ離されていく．
っと，同じＴシャツがもう１人僕を追い抜いて行き，こちらも先に行ってしまったゾ． 「ボート部頑張ろ～！」って言いたかったんで，ちょっと残念．
さて，今日の目標は（膝さえ無事なら）５ｋｍ２９分ペースで走り通すこと．
ところが１０ｋｍ通過タイムは５６分．おいおい，ちょっと速すぎるゾって思いつつも，サブ４を本気で狙うなら，この程度のペースは必要やで って訳で，このペースで行けるところまで行ってみることに．
４回目ともなると，だいたいコースの様子がわかってくる．１５ｋｍを過ぎ，２０ｋｍは１時間５２分，中間点では少しだけだけど「サブ２」．この時点で，「残りを６分で行けば目標（４時間１０分以内）達成」などという甘い期待も・・・アホ！
☆ ----- ここで少し脱線
１回目の折り返しの前，前方から３時間少々のペースで走ってくるサンタさんを発見．おっ，これは，と思い，すれ違った直後に振り返ったら背中に「とおりすがりのサンタです」．
当たり～！ ブロガーの「のぶりん」さん（ http://ameblo.jp/stella4552/ ）．
で，２回目の折り返し前に「のぶりん～！」と声をかけた v(^^)．
☆ ----- 脱線ここまで
そのあと僕も２回目の折り返しポイントを通過．３０ｋｍ通過は２時間５２分２０秒だったかな．ここまでは過去最速．
ただ，結構疲れてるとも感じる．３年前は，ここで７分のペースに落としたのに体は想像以上にヘバっていて，残りの１２ｋｍは地獄だったから，そんな状態になるのは二度とごめん．
幸い，バテてるとは言っても理性は働いてる．極端なペースダウンは避けつつも，少しペースを落として休憩し，また少しペースを上げるという走りを続けた．
そんな中にも面白い出来事も・・・
さっきのボート部員の１人が歩いてたんで，「お～いボート部～」って声を掛けたら，彼，驚いたのか 「あっ，すみません」 ・・・べつに謝らんでもえ～よ (^^;)．
こんなことしながら何とか加古川大堰まで辿り着いた．
あとはゴール目指してまっしぐら・・・のはずが・・・ここで急に強い向かい風・・・お～加古川名物（？）．
正直，ここで自己ベストを目指す気持ちが折れた．とは言っても歩く訳にはいかない．とくしま２０１２を思いだし，向かい風にもたれかかるように走り４０ｋｍ通過は３時間５８分．
これは，ほとんど去年と同じ．僕の密かな目標の一つはコンスタントに「４０ｋｍサブ４」を続けることなんで，加古川では２年連続クリア．ただ，４時間１０分以内は厳しくなってきた．
っと，ここで嬉しいハプニング．知人が，僕の名前入りの大きな紙を掲げカメラを構えている．
ゴールでカシャッのはずだったんで驚いたけど元気を貰えたゾ．
あとは最後の力を振り絞り，何とかフィニッシュ．記録は・・・腕時計では４時間１１分をオーバーしてたけど，これが測り間違いであってくれ～ って記録証を貰ったら・・・やっぱり・・・
４時間１１分２８秒 ・・・・・ 去年から遅れること４３秒．
４０ｋｍ通過のタイムは去年と同じでも，去年はまだまだ元気だった．一方，今回はバテバテ．それでも極端なペースダウンがなかっただけ進歩したかな．
（続く）