まよ子（３１）

「驚いたなあ、写真送ったところなのに」

「せっかちは、たっちゃん譲りなの」

「よっこのシルエット、ちょっと色っぽくなったんじゃない」

「かなあ・・・そっちはどうなのよ」

「はは、ノマド追いかけて、ぜんぜん男の子よ」

「Ｔシャツはどう？」

「ごめんごめん、感想言わなきゃね」

「なんだ、忘れてたの？」

「とんでもない、今も着てるよ。これ着て撮りまくってたら・・・」

「撮りまくってたら？」

「ノマド連中が、欲しいっていうんだ」

「あげればいいじゃない」

「裸になれっていうの？　私も女の子よ」

「さっき男の子って言ったじゃない」

「まよ子」は安子との会話が楽しくて、いっしょにいられたらとつくづく思った。

「来年は帰ってこれる？」

「そのつもりだけど、どうして？」

「資料館の１周年記念に、安子と二人展やりたいなあと思って」

「それ、いいね。ぜひ」

安子となら、どんなアイデアでも具体的になるし、新しいイメージがどんどんふくらむ。安子が男の子だったら、そんなことまで頭をかすめる「まよ子」であった。

安子の活躍は、現地の新聞に掲載され、日本でも話題になり始めていた。「まよ子」は嬉しくもあり、焦りもあった。なんとか、自分の作品を売り出さなければ、安子にあわせる顔がない。母・千恵子のアイデアで、「染たつ資料館」のミュージアムグッズとして、Ｔシャツを置いてみることにした。少しずつではあるが、若い舞妓たちに広がり、タウン誌にも紹介されるようになってきた。

本格的な染色を展開するためには、広い染場が必要であった。思い切って、菊乃の若女将に相談することにした。

「本当に図々しいんですが、お願いがあります」

「あら、うれしいわ。何か私にできることがあって？」

「はい、祖父や母がやっかいになっていた時、たしか離れを使わせていただいていたと思うんです」

「そうよ、今は空家同然だけど・・・」

「そこを私に使わせていただけないでしょうか」

「いいわよ、でも一つだけ条件を出してもいいかしら」

「はい、使わせていただけるならなんなりと」

「染場が必要なんでしょ、わかってるわ。だったら、この菊乃の“のれん”を、はずかしくない“のれん”を染められるかしら？」

「今の私には無理かもしれません。でも、きっと満足していただける“のれん”を、たっちゃんに負けないような“のれん”を染めてみせます」

「まよ子」は、本当に自信がなかった。しかし、そんなことは言っておれない。

「私は、幻の染師・天谷達人の血を受け継いでいるのだから・・・」

自分に何度も、何度も言い聞かせた。新しい染場の整備も終え、早速「菊乃」のれん作りに取り掛かった。藍染そしてたっちゃんの足跡を、何よりも菊乃への感謝を込めて、

「やっとできたわ」

３日３晩、一睡もせずに仕上げた。若女将は、染場で倒れこむように熟睡する「まよ子」にそっと布団をかけた。

「これは、来年３月まで大切にしまっておくわ」

口コミで「染たつ資料館」Ｔシャツの人気が沸騰し、料亭界隈は若い人たちで活気を帯びてきた。さらに、子ども用のＴシャツも作ってほしいなど、様々な注文が舞い込み、染場には染色家をめざす若者が出入りするようになった。母・千恵子も時々手伝いに訪れ、オートクチュールのマダムからの提案で、子ども服ブランドを立ち上げることになった。商品化を、千恵子が担当することになった。