味覚の秋、と言えば、あなたは何を連想するだろう？―――。
私の場合は、お酒とのマリアージュを愉しめる食材探し。
別に高尚なものでもなんでもなく、
一番の愉しみ方は、香り、なのだ。
私が好むお酒のレパートリーは和洋分け隔てはないが、
香りが立ち、口に入れた時の拡がりを予感させるような
妄想力を掻き立ててくれるモノが好みだ。
さて、そんなお酒と合わせられるものの中で、
かなり手頃に手に取ることができるのがチョコレート。
日頃から色んなシチュエーションで使っているが、
何より気分を変えたい時に重宝する。
今回試してみたのは、meiji THE Chocolateの
VENEZUELA <ナッティな香りのカカオ>だ。
食してみた感想としては、
- 酸味はあまり感じないおしとやかなタイプ
- その代わりにナッツ感のある凛とした香り
- ハイカカオらしい粒状感のある舌触りに
- カカオのハード感の上を覆うバニラの風味
といったある意味、クールなイメージの味覚だ。
これなら逆に酸味と香りの強い洋酒や日本酒と
合わせてみても、ナッツ感を纏うカカオの重厚感と
バニラの滑らかさを愉しみつつお酒が進むだろう。
普段は妻が時折、気付けに食べているブラジルが
メインで食べているが、こちらは華やかでフルーティ。
なので肉料理のソースのベースにも使えそうだ。
私はコーヒーも嗜むことから、チョコレート選びにも
コーヒーの好みが反映されることが多いが、
やはり飲み物としてのものと食べ物では明らかに
好みのレパートリーや許容範囲の広さは後者にある。
それは産地ごとのミネラル感がダイレクトに出るのが
やはりコーヒーという飲み物の特徴であるがゆえに
味覚の好みに対して強くその”クセ”を訴えてくるから
なのかもしれない。
少なくともチョコレートには、「食感」を備えることからも
飲むという工程に対して摂取する際の工程が１つ多い。
人間が自らの動作に集中できる時間も数にも限りがある
からこそ、逆に工程が増えることで感覚を切替えながら
「食べる」という行為を行っているように感じるのだ。
現代日本はこと、チョコレートに関してはようやく欧米の
レベルにミートしつつあると想われるが、
それがこのように一般の食品市場に流通する形で
我々が気軽に手に取れることはある意味奇跡的かもしれない。
特に森永のカレ・ド・ショコラやこの明治のザ・チョコレートは
種類も味や香りのバランスにおいてもハイレベルだと言える。
これから益々のラインナップ拡充を期待してしまうところだが、
そこは味の礎となるチョコレート創りにも邁進してもらいたいと
感じる次第。
オリジナルドラマまで、豊富な作品なら。
了
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