神獣論：第三紀原始哺乳類ゴメテウス
タイトルの「ゴメテウス」とは、1966年にテレビ放映が始まった空想特撮シリーズ『ウルトラQ』の第一話に登場する古代怪獣ゴメスの学名である。
東海弾丸道路のトンネル工事現場の奥にあった洞窟内で、凶暴な古代怪獣ゴメスが長い冬眠から目覚める。ゴメスが土中に発見した巨大な楕円体に手をかけようとした瞬間、トンネルが洞窟に貫通し、そのどさくさで楕円体はトンネルの外に搬出されてしまう。工事現場にいた古生物オタクの次郎少年は、金峰山の洞仙寺の古文書から、これが原始怪鳥リトラ（学名：リトラリア）の「蛹」であり、トンネルで目撃された「怪物」が原始哺乳類ゴメスであると確信する。
そして、怒り狂って暴れまわるゴメスに対抗するため、次郎少年はリトラの「蛹」を孵化させる。リトラは孵化して最初に出会った次郎少年の言葉を聴いてゴメスと闘い、最後の武器であるシトロネラアシッドを嘴から放ってゴメスを倒すが、自身も力尽きて死んでしまう。
ゴメスとリトラ。
円谷プロダクション（監修）：『ファンタスティックコレクション No.33 ウルトラQグラフィティ』, (朝日ソノラマ, 1983)
上掲書，p.17
劇中で次郎少年はゴメスを哺乳類だと説明したが、リトラの卵を「蛹」と呼ぶなど、変なことも言っていたので、この第一話を初めて観た当時の私は、子供ながら「爬虫類の間違いじゃないの？」と思っていた。なにしろ、ゴメスの着ぐるみが、映画『モスラ対ゴジラ』で用いられたゴジラの改造版だったため、どうしても恐竜感が拭えなかったのだ。
その後、「原始哺乳類」という説明や発達した牙という特徴から、かつて「哺乳類型爬虫類」と呼ばれていた単弓類ならありかな、と考えたこともあった。
シノカンネメエリア（三畳紀中期の単弓類）の復元模型。
ところが、Wikipediaなどによると、劇の設定では、ゴメスは「新生代第三紀頃に生息していた肉食性の獰猛な原始哺乳類」であるとされていた。しかも、イメージとしては、上顎から牙を生やし四足歩行する鰭脚類のような姿が想定されていたと言うのだ。
大人の事情でゴジラの着ぐるみを流用したとは言え、たしかにゴメスの顔は、牙で異歯性が強調されていたり、ヒゲや眉毛っぽい体毛が付加されていたり、より獣っぽく改造されている。
ちなみに、ドラマで登場する「金峰山洞仙寺」の撮影地は、東京都八王子市の金峰山永林寺（通称）で、周辺の多摩丘陵地域の地質は、新第三紀鮮新世の三浦層群と、その上に堆積した第四紀更新世の美根礫層や関東ローム層から構成されている。ただし、近くに洞窟は存在しないそうだ。また、トンネル工事現場の主なロケ地は、当時ちょうど建設中だった中央自動車道の小仏トンネル付近だったとのこと。
ならば、「第三期に巨大哺乳類はいただろうか？」と思って調べてみたら、凄いのがいた。
ゴメスが体長10mであるのに対して、史上最大の陸上哺乳類とされるパラケラテリウムは体長7～8mにも達したそうだ。
パラケラテリウムの復元想像図。
(from Wikimedia Commons)
パラケラテリウムの頭骨。
(from Wikimedia Commons)
また、新生代新第三紀前期鮮新世～第四紀完新世に棲息した巨大ナマケモノ（メガテリウム）は体長5～6mにまで成長したとされる。
さて、劇中ではゴメスはあからさまに悪役として描かれているが、この設定を裏の視点から眺めてみたらどうなるだろうか。
ここで、以前再掲したゴジラ神獣論（「ゴジラ＝狛犬」説）に寄せて考えてみよう。
ゴメスの顔は改造の結果、図らずもゴジラ以上に神社の狛犬に似た造形になった。ちなみに頭頂部の角について言えば、諏訪大社前宮には、角を持った吽形の狛犬がいる。
ゴメスが目覚めたのは洞窟内の温度が上がったためだが、その要因として、人間によるトンネル掘削工事が関係してはいなかっただろうか。
…仮にゴメスが、日本列島の龍脈（地脈）が害されようとした時に敵を排除するために配置された神獣だったとしたら？
そして、リトラが、その際に龍脈の結節点に建つ寺社を守る役割を果たす神獣だったとしたら？
これら二つの神獣が、想定外の成り行きによって闘い、共に滅んでいったとしたら…
この世界の理が狂い出すドラマシリーズのプロローグとして、これ以上はあり得ないほど相応しいエピソードではないだろうか。
今回の風景写真は、新潟の越後一宮彌彦神社。
初代ゴジラにそっくりの狛犬。
