道

　「夏が来れば思い出す・・・」という歌があるが、私は夏が来るとヒューストンの、ある道を思い起こす。
　この道を進んでいくと、右側にフォアマン・ユースセンターが現れる。そして、さらに３分ほど車を走らせると、フォアマンの教会が目に飛び込んでくる。

　９８年夏、ジョージ・フォアマンを最初にインタビューした日のことは、未だに忘れられない。前夜、緊張のあまり全然眠れなかった。向かい合った時も足がガタガタいっていた。

　でも、笑顔で迎えてくれたんですよー。フォアマンには"ＢＩＧ"というニックネームが付いているが、単に躰が大きいってことじゃない。人間としての器の大きさを謳っているんですね。

断念

　９９年６月２６日、まだ真新しかったマンダレイ・ベイで行われたＷＢＡバンタム級タイトルマッチは、壮絶な闘いとなった。チャンピオンのジョニー・タピアに挑戦者のポーリー・アヤラ。両者はオープニングベルから最終１２ラウンド終了まで、まったく手を休めないで激しく打ち合った。ペースダウン無し。「物凄い一戦を観たな」と、数日間、興奮が残っていた。

　僅差の判定で敗れたタピアは、私より１つ年上。薬物使用で何度も警察の御厄介になっている。が、そのバッググラウンドを知らされると、容易に非難する事はできない。
　
　タピアは幼少期、最愛の母を失っている。タピアの目の前で賊にレイプされ、その後ナイフで滅多刺しにされて亡くなったのだ。

　拳で人生を切り拓き、富を得、美しい妻を娶っても"その光景"が頭から離れないチャンピオン・・・。苦しい現実から逃れる為にと、彼はクスリを手にしてしまう。

　ラスベガスやカナストータで会った際、何度かインタビューを申し込んだ。その度にＯＫと応じ、エージェントや奥さんの連絡先を教えてくれるのだが、最後の最後で捕まらなくなる。塀の中や、ドラッグリハビリセンターへ入ってしまうのだ。

　今回、２年５カ月に及ぶ交渉を経て、私はタピアへの取材を断念した。けれど、彼が強く生きていくことを、心の底から願う。

　ブロマイドは、ＮＹの空港で会った折にプレゼントされた物だ。この一枚を目にする度に、胸が苦しくなる。

嫌われ者の勝利

　２１日、ウィンキー・ライトがホプキンスに敗れました。ちょっとサイズが違いましたね。

　両者と闘い、共に苦杯を喫したＴＩＴＯ・トリニダードは、ライトを応援していました。その気持ち、僕には良く分かる気がします。ライトは「ボクシングマガジン２００４年の９月号（確か）」で、ホプキンスには「Ｎｕｍｂｅｒ　６３２号（たぶん）」でインタビューしましたが、非常に対照的でした。
　メディアに友好的なライトと、屁とも思わないホプキンス。

　僕は１９９４年からボクサーの取材を重ねていますが、ホプキンスってのはマジで最悪です。本当に性格が腐っています（性悪２位はパーネル・ウィティカー）。ビジネスパートナーであるデラホーヤは別として、多くの選手に毛嫌いされているホプキンス。ＴＩＴＯは、是が非でもライトに勝ってほしかったんでしょうね。とても残念です。

　この写真はデラホーヤ戦の計量時のＴＩＴＯです。僕のお気に入り写真でもあります。

　当時は、
http://www.byakuya-shobo.co.jp/boxing/reytime_hayashi/reytime18_millenium.html

という原稿を書きました。何か、遠い昔って気がするなー。９９年だもんなぁ。当然か。

ロッキー＆アポロの関係

　前出のＧａｔｔｉ、７ラウンドＫＯで敗れ、引退をアナウンスしました。
３５歳。よくここまで頑張りましたよね。素晴らしい闘魂でした。
　今回の試合は、彼のライバルだったミッキー・ウォードがトレーナーを務めたんです。２００２年５月、１１月、翌年の６月と、激しい打撃戦を繰り広げた両者。
　ウォードは３度目の対戦でガティに敗れた直後、リング上で引退を表明しました。それから、４年。ウォードより６歳若いガティにも、リングを去る日がやって来たわけです。
　　
　この二人のサバイバル３連戦は、いつまでもファンに語り継がれることでしょう。試合後、救急車で同じ病院に運ばれ、隣同士のベッドで治療を受けて以来、彼らは親友となりました。

　今回、最大のライバルだった男をトレーニングキャンプからサポートしたウォード、控室で抱きしめ、介抱していました。いい話ですよね！
　「まるで、ロッキーとアポロのようだ」とＨＢＯのアナウンサーが語っていましたが、映画を超えています。

　蛇足ながら、ウォードは大酒のみです。飲み友達が、マイケル・カルバハル。この二人が揃うと、朝までノンストップで、ワイン、テキーラ、ビールと続きます。ケースで出されても飲み干しますよ、きっと。しばらくしたら、その和にガティも加わることでしょう。

ドン・金グ

　今から１０年もすれば、ボクシング界最大のプロモーターは、オスカー・デラホーヤになっていることでしょう。Ｇｏｌｄｅｎｂｏｙ　Promotionは、現役選手から非常に評判がいいです（広報の下っ端には、使えない女性もいますが）。
　とにかく、"カネに綺麗"だそうです。「だから安心して試合に集中出来る」「長く第一線で闘っているだけあり、選手の気持ちを理解している」等、絶賛されています。

　このブログで紹介したデイビス、ノリス、そしてウィザスプーンは、ドン・キングの搾取により、闘うことへのモチベーションを失ってしまいました。
　『月刊現代』が拙著を取り上げて下さった折、「結局オレは奴隷に過ぎなかったのさ」というウィザスプーンの言葉を引用されましたが、本当に骨までしゃぶりつくされたり、飼い殺しにされたり、使い捨てにされたり・・・。
　ＩＢＦヘビー級タイトルを保持していた時期のクリス・バードも、「やってられない。トレーニングと並行して裁判の準備だよ」と話していました。

　最近、あんまり大きな試合をセットしまいませんが、今でも泣いてるファイターは沢山いるでしょうね。世の中には、他人を利用する者と、利用されてしまう者の２種類しかいないのでしょうか。

　因みに「ドン・金グ」は、打ち間違えではありません。結構、上手い表現でしょ（*^-^*）

“テリブル”・テリー

　前回書いたＧａｔｔｉをインタビューしている際、１５４パウンドで無敵だったテリー・ノリスの名前が出ました。Ｇａｔｔｉの実兄、ジョーも元プロボクサーで（ガティより５歳上）、１９９３年９月にＷＢＣジュニアミドル級王者だったノリスに挑戦したんですね。結果は１ラウンドＫＯ負けでした。

　「あのスタイルの選手が、パンチドランカーになるとは思えないけどね」とガティが語ったのが、Ｔｅｒｒｉｂｌｅと謳われたテリー・ノリスです。
　確かに、現在の口調はかなりゆっくりしたもので、パンチによる影響だと感じざるを得ません。最初にインタビューしたのは、デラホーヤ戦が内定した直後の１９９７年１１月でしたが、当時はスムーズに言葉が出ていたんです・・・。

　僕は彼のボクシングが本当に好きで、憧れていました。タコ八郎さんは７年掛けて治したそうですので、ノリスもそうなってほしいです。
　美しい奥さんと、可愛い娘と幸せそうに暮らしていますけどね。

　全盛期同士のノリスとデラホーヤだったら、ノリスの方が強いんじゃないかと僕は思います。あちこちで、そう言ってるので、ＤｅＬａファンから顰蹙を買っていますが。

Ｇａｔｔｉ

　昨年の７月２２日にカルロス・バルドミールに惨敗し、引退が囁かれたアルツロ・ガティですが、７月１４日にカムバックします。彼の国籍はカナダですが、米国で凄まじい人気を誇っています。あのインファイトとタフさ、精神力の強さ、爽やかな性格、そして、白い肌がファンに支持されているのでしょう。
　"ＰＯＵＮＤ　ＦＯＲ　ＰＯＵＮＤ"フロイド・メイウェザー・ジュニアと闘った際も、彼のファンが多かったから興行として大成功したと言えます。

　今回はノンタイトル戦で、リングサイドのチケットがいつもより安く（＄３００）設定されたため、売れ行きも絶好調。後部席だけ、若干売れ残っているようです。
　次戦の相手であるアルフォンソ・ゴメスをクリアしたら、１１月にフリオ・セサール・チャベス・ジュニアとの試合が内定しています。

　この写真はバルドミール戦前のキャンプで撮影したものですが、実は取材前、周囲の人々に、パンチドランカー症候群の兆候が現れていないか、じっくり観察して来い、と言われていました・・・。
　全く問題ありませんでしたね。本当に頑強に生まれて来たのでしょう。

　ところでメイウェザーは引退を撤回し、リッキー・ハットンとの対戦を仄めかしています。ガティ戦のような展開が予想されますな。

小さな石の拳

　先週登場させた現ＷＢＯウエルター級チャンプのアントニオ・マルガリートは、哀しいことに実兄が銃殺されています。
　今回、ご紹介する元ＩＢＦ＆ＷＢＣ＆ＷＢＯジュニアフライ級王者のマイケル・カルバハルも、弟を失っています。こちらもまた、銃で殺害されました。

　カルバハルは昨年、ボクシング殿堂入りしました。写真はその模様です。

　酒が好きで、起きている時間の殆どをテキーラとビールを飲むことに費やしている彼ですが、弟さんの話題になった際には、涙を拭い続けていましたね。
　やはり銃社会は怖いです。ちょっとしたトラブルが、簡単に殺人事件に発展してしまいますから・・・。

　「小さな石の拳」というニックネームで、軽量級でも稼げるんだぞ！と扉を開いたカルバハル。いつも陽気な彼ですが、大きな苦しみを背負って生きているのですね。

マルガリート

　本日発売の『ボクシングマガジン』で、ＷＢＯウエルター級王者、アントニオ・マルガリートのインタビュー記事が掲載されていますので、ご覧頂ければ幸いです。
　「僕との対戦を拒否したメイウェザーは、臆病者だ！」と言っていました。

　秋にミゲール・コトとの試合が内定しているので、７月１４日は、確実に勝ってもらいたいですね。挑戦者は無敗で勢いに乗っていますが。
　とても気持ちの優しい人でした。お兄さんの話に触れた時は、泣きそうな表情になっていましたが・・・。

ロッキーの敵役

　「ロッキー・ザ・ファイナル」でメイソン・ディクソン役を演じたアントニオ・ターバーが、６月９日にリングに上がりました。ロッキーの撮影に集中し過ぎたあまり、１年前にボロ負けして以来のカムバック戦です。
　結果は２－０の判定勝ち（ジャッジの一人はドローの採点）でしたが、内容は良くありませんでした。スタミナが無いし、反射神経も鈍くなってきているようです。僕と同じ３８歳ですからね～。
　今回は、コソボ出身のＥｌｖｉｒ Ｍｕｒｉｑｉという白人選手が相手だったのですが、会場内の多くはＭｕｒｉｑｉに歓声を、ターバーにブーイングを送っていました。ホワイトｖｓブラックで、ちょっと「ＲＯＣＫＹ」っぽかったです。

　ターバーは「ロッキー」での演技力を買われ、他の映画監督からのオファーも受けたそうです。タイトルは『Ｓｃｏｕｔｓ Ｈｏｎｏｒ』だとか。また、いい芝居を見せてくれることでしょう。
　もう、ボクサーは引退して役者の道に進んだ方が賢明だな、と思わせるファイトでした。