天国の図書館 / STAGE39 -「戦場のマリア」の完成試写会-

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この話を聞き、何日かの滞在後にヤルーナから聞くことが出来た話では“マリアは頻繁に送られて来る寄付者であるあなたを調べ、それがミスター・ガイバーガーと言う名前である事を知ったそうです。彼女はなぜかあなたの送金がある日、決まってその送金されてきた金額の数字を見つめてはとても辛そうに、そして、何とも愛おしそうにしていました。その事に関して私たちが幾ら聞いても答えようとはせず結局、私達には彼女がなぜそんなにあなたに対して一寄付者として以外の特別な感情を抱くのかは教えてはもらえないままでした。”

その話を聴き私はマリアに対して一生背負わなければならない十字架を背負ってしまった様に感じた。

彼女は私を許してくれていたのだろうか？それとも未だに許せずにいたのだろうか？彼女が見せたその辛そうな表情は裏切られた過去の男からの寄付を受けなくては行けないと言った屈辱的な感情表現なのかそれとも私が背負ったマリアへの罪に対しての慈悲なのか今となっては解らない。

しかし、マリアからのお礼状には私に対しての最大の敬意と賛辞の文字が特に印象だった。そんなマリアだからこそ私の事を知っていながらも知らないそぶりをして私のエゴに付き合ってくれたのだろう。そして、もう私の事は許してくれていたのではないか？

あれから私はマリアが残したあの施設の火を消さないよう援助を続け、またマリアと言う存在が消えないようベールに隠し、多くのマスコミに取り上げさせて来た。そして、この映画できっと彼女は世界中の人間にその存在を知られ永遠に未知のベールに隠された伝説となるだろう。）

「戦場のマリア」の完成試写会はセントラルパークに大スクリーンを設け未だかつてない大仕掛けとなって行われようとしていた。

その周りには各国のテレビ局が場所取り合戦とばかりにテントを広げそこはまさに野外ホールと化していた。赤い絨毯は何百メートルと敷かれその豪華差を物語っているようであった。

試写会前のセレモニーが始まる十八時にはまだ少し時間があった。

「アン、どうしよう私、緊張してきた。」

「あなたが緊張してどうするの？あなたが先に緊張するから私が緊張するのを忘れちゃったじゃない」

そう言われて皆の笑いを受けているケイトだったが今、アンの周りにいる誰しもが緊張で顔を強張らせていた。そしてアンの横にはこの晴れの舞台を是非見て欲しくて呼ばれた親友のナンシーがアンのメイクを施していた。

「きれいよ、アン」

「ありがとうナンシー」

アンはナンシーの手を握り微笑み返した。その笑顔を見てナンシーはこの笑顔こそが本物の女優の笑顔なんだろうと感じた。

「アンは撮影前に出会った時とは別人の様に美しくなったわ、あの時はまだ小娘の様な自信だけで自分は女優だと言って虚栄を張っていた様にみえたけど、今のあなたは何年もハリウッドで主役を張っている様な、妙な貫禄すら感じる。この短期間であなたに何があったのか解らないけど凄いものね、女優って・・」

「嬉しいわ、ナンシー。実は私は女優として大きくなったと言うより今回の主人公のマリアを演じて自分が始めて大人になれたといった実感があるわ」

そう言うとアンは目を閉じ控え室いっぱいに送られたバラの香りに身を委ねた。

「十分前です」

呼び出しに来た若いディレクターがアンに声をかけた。

アンは周りの皆を見渡した。誰しもがアンを見つめていた。

「ありがとう」

そう一言だけ言うと勢いよくドアを開け会場へ続く廊下を歩き始めた。

天国の図書館 / STAGE38 -マリアの施設-

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アンが去った後、ガイバーガーはデスクに戻り先ほどの怒涛の様な話しの欠片(かけら)の余韻に浸っていた。

（あれからいったい何年が過ぎたんだろう。私の足が吹っ飛び落ち込んでいた私に激を飛ばしていたあの頃のマリアの雰囲気は本当に今のアンに良く似ている。

だがマリアの方が少し品があったかな？アンは美人だがどこかまだ子供の雰囲気がのこっている。

あの頃の私達は明日無くなるかも知れない命を精一杯生きていたせいだろうかか今の子供達より少し益せていたのかも知れない。

どうして私はあの時にマリアと一緒に残ってあげられなかったんだろう、足の手術の後、患者には平等に献身的なマリアが回りの患者よりほんの少しだけ私に優しかった事に気がつき私はそんなマリアに惹かれていった。

しかし、その頃から病院には戦争で行き場のない子供達が大勢集まる様になり私とマリアが気持ちを確かめ合う時間なんて持つ事はなかった。

マリアは昼は病院、夜は子供の世話と精神力の糸が常に張り詰めた状態で働き、何時切れてもおかしくはなかったがマリアの糸が切れる前に私の精神力の方が切れてしまった。

来る日も来る日も病院には重症患者が運び込まれ激戦の様は傷の酷さで良く解るほどだった。自分の足が無くなった事への不安と絶望感と周りの状況がいっそう自分を追い込んでいく様だった。マリアの励ましも温もりも一人でベッドに横になっているとまったく感じる事がなく、そんな自分を支えている物は故郷の家族を思う気持ちでしかなかった。

入院してから三ヶ月が過ぎて帰国命令が出た時は本当に嬉しかった。その事をマリアに話すと彼女もとても喜んでくれた、私はその時始めてマリアに一緒に帰国して結婚をして欲しいと告げた。

しかし彼女は今、帰国は出来ないが“あなたのその足の傷が癒えて戦争が治まるようだったら私を迎えに来て欲しい”とだけ言った。しかし、私は帰国し、除隊後まだ小さな会社だったこのファースト社に入りその社長に気に入られ娘のナンシーと結婚をする事となってしまった。その事を手紙で伝えると間も無くしてマリアからは“おめでとう”とだけ書かれた手紙が届いた。その後、彼女からは手紙が二度と来る事はなかった。その頃だっただろうか新聞でマリアが近隣諸国と共同で新しい施設を運営していく事を知る事となったのは・・・

私はその後この会社をここまでするのに努力を惜しまなかった。多少の危険を冒しても会社を大きくすることだけを思って仕事を行って来た。

その後何年もしてから、私はマリが戦後の戦場で未だに孤児たちと暮らしている事をテレビで知った。私は、自分が自由になる全財産を匿名のでマリアに送った。送金が届いて少しすると、マリアから直筆の手紙が届いた、懐かしいその癖のある文字を見た時に私は思わず涙してしまった。

それから私は事あるごとに匿名で寄付を続けた。そしてある日を境に、マリアからの手紙がこなくなってしまった。

私はどうしたものかと思ったが思い切ってマリアの元へ向かってみた。戦後、三十年以上経過していたがやはり中東地区の治安は安定していなかった。

私が施設に着いてまず顔を出したのはヤルーナだった。マリアの話を聴くとヤルーナはまだ収まらない気持ちを精一杯押さえ込みながら正確にその時の様子を説明してくれた。

彼女は子供達と水汲みに行った際に撤去去れずじまいの地雷を踏んでしまい亡くなってしまったと説明を受けた。全員で手を繋ぎ水場まで向かう途中での事のようだ。その時、彼女は自分が地雷を踏んでしまった事を感じたんだろう、その場で立ち止まり子供達に気が付かれない様に“ここで待っているから水を汲んできなさい”と送り出したそうだ。きっとマリアは子供達が自分から離れた安全な場所まで行った事を確認してからその足を動かしたのだろう。大きな爆音に子供たちが驚きその場に向かうとマリアの片足は吹っ飛び爆破地点から五メートルほど飛ばされた彼女は即死だったそうだ。しかし、その片足は微塵もなく消えてしまったそうだがそのマリアの死顔はまさに女神のごとく穏やかな表情に見えたそうだ。

天国の図書館 / STAGE37 -ガイバーガーとの再会-

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アンの撮影が終えて二週間後、マスコミ各社はこぞって「戦場のマリア」を取り上げていた。テレビ、雑誌、新聞、何を見ても連日、報道は止む事はなかった。

そのメディア操作は全てガイバーガーの仕業だった事をアンは後になって知る事となった。

アンの撮影は全て終えていたが未だ撮影自体は全体の八割しか終了しておらず、試写会を予定している日程まで残り後わずかしかなかった。

そんなある日、アンはガイバーガーに面会を求めた。アンの心に開いた穴は日が経つごとに膨らみ今では自分でその心を押さえ込む事が出来なかった。

ニューヨークにあるガイバーガーの本社ビルはアンが想像しているより遥かに大きくその大きさはアメリカの力の象徴とさえ言われていた。

一階の受付に座る女性にアンが名前を告げると待っていたかのように丁寧にVIP専用エレベーターまで連れて行き、アンを最上階までの直通エレベーターに乗せた。

最上階に昇るとそこにはガイバーガーの秘書が待ちアンを社長室へと連れて行った。その大きな扉を秘書が開けると一面ガラス張りのそこはまるで天上のリビングといった雰囲気のオフィスだった。

奥のデスクに腰掛けているガイバーガーは遠く流れる雲を見つめ何か物思いにふけっているようだった。

「ご無沙汰、しています。」

「おお。ミス、アン・マッケンローだったね。」

席を立ったその顔は昨年会った時のような剣のあるような素振りはなく穏やか笑顔であった。

「アンでけっこうです」

そうアンが言うとガイバーガーは嬉しそうにアンをソファーに誘った。二人が腰掛けるとガイバーガーが先に話しを切り出した。

「撮影はどうだったのかな？」

「現在はほとんどどが終わってあと数カットで終了でしょう。」

アンがそう言うと彼は嬉しそうに頷いた。

「実は私、マリアの所に行ってきたんです。」

そういうとガイバーガーは驚いた表情でアンに言った。

「どうやってあそこまで行ったんだい？」

「ヨルダンからアンマンに出てそこからは車で国境をこえました。」

「何て、無茶な事をするんだ」

そう言うとガイバーガーは少し呆れ顔でアンを見た。

「あの地区は何処から入ろうとまだまだ危険なんだよ。テロ組織がいたるところで活動しているのだから・・」

「そうだったんですか？」

何事も無かった様子にアンはガイバーガーに答えた。

「施設まで行ってしまったんだね」

そうアンに言うと

「はい」とアンは大きく頷きガイバーガーを見つめ返した。

「行ってしまったのではもう隠す事もなかろう。マリアはすでにいないのだから・・またどうしてアンに会おうなどと考えたんだい。」

「そうですね、私のラストカットが近づいた時、どうしてもマリアの気持ちの変化が理解出来なくて演技プランが立たなかったんです。そこで、どうせなら直接マリアに話しを聞いた方が早いんじゃないかと思い、いてもたってもいられずそのまま着替えとパスポートだけをもって飛行機に飛び乗ってしまったんです。」

「クレイジーだね。君は・・」

呆れた様子でガイバーガーはアンを見つめた。

「少し苦労はしましたがマリアの墓標で少し話をして今施設を見ているヤルーナから色々な話を聞けて良かったです。」

「そうか」

ガイバーガーは懐かしそうにアンの話を聞いていた。

「ヤルーナは元気だったかい？」

「ええ、とても。施設にいる子供達もとても元気でした」

「それで、アンはマリアに何を聞きたかったんだい？」

「それは・・・」

アンは言葉に詰まると少し考えた様子で話し始めた。

「実は、どうしてマリアは施設のあるあの地を離れなかったのかを聞きたかったんです。孤児と共に生活をし、面倒を見ていく事は理解できますが彼女は一度として故郷にすら戻らなかったんです！何が彼女をそこまであの地に縛り付けたのかが知りたかったんです。」

そう聞くとガイバーガーは顔色を変えただ黙ったまま目を閉じた。

「ヤルーナに聞いてもマリアのその頃の話は聞いた事が無いと言うし、結局の所解らず仕舞いでした。ですがあの子供達の顔を見てマリアが行って来た一番の功績は子供達の笑顔なんだという事は理解できました」

「そうか、それは良かった」

そう微笑むそのガーバーガーの笑顔にはほんの少し悲しさが漂っていた。

それからアンはヤルーナと現地で話した事や往復の車での過酷な移動の話しを二時間余りガイバーガーに話し切った。