佐野元春の1990年代を代表する傑作にして日本の音楽史に確かな足跡を残す名盤『The Circle』 （オリジナルアルバムは1993年11月10日リリース）。同作の30周年記念エディション『The Circle 30th Anniversary Edition（完全生産限定盤）』（2CD+2BD）の12月25日のリリースを記念して、12月18日 (水）に全国13都市15館の映画館にて一夜限定で上映される『The Circle Tour Final 日本武道館ライブ 1994.4.24』（12月15日＜日＞には18日同様、佐野元春も登壇するプレミア上映も行われる）。同映画は全26曲・2時間40分という伝説のステージをほぼ完全な形で収録している。
アップコンバートして全編再編集、高画質で生まれ変わった映像と、マルチテープからリミックスし、劇場版5.1chマスタリングを施した音源を使用。30年前の日本武道館の熱狂を真空パック。
同作品を試写会で見たが、その迫力と同時にバンドの息遣いに驚かされる。あの日の感動が蘇るという、月並みな表現になるが、同映画を体験していると、あの日に引き戻される。同作は30周年記念エディションにも収録されるが、是非、機会があれば“映画館”で見て欲しい。同作品は改めて「SOMEDAY」や「Rock＆Roll Night」など、佐野元春の名曲達がザ・ハートランドとともにあること、当時の最新作『The Circle』の重要性と同時代性を再確認させる。英国ジャズ＆ロック界のレジェンダリー・オルガン・プレーヤー＆シンガー、ジョージィ・フェイムの参加など、前年、1992年7月22日にリリースした『Sweet16』 と双璧をなす“連作”については改めて語る機会もあると思うが、いまはまずは同映画を体験することをお勧めする。
このメンバー（古田たかし＜Dr＞、小野田清文＜B＞、西本明＜Kb＞、阿部吉剛＜Kb＞、長田進＜G＞、石垣三十郎＜Tp＞、ボーン助谷＜Tb＞、ダディ柴田＜Sax＞）だからこそ、作りえた世界かもしれない。佐野元春のキャリアに置いて、何度ものピークは彼らの存在があったからだろう。バッキングヴォーカルとしてゲスト参加したメロディー・セクストンとポーラ・ジョンソンの活躍も見逃せない。ザ・ハートランドの音楽にさらなるソウルとスピリチャルを持ち込んだ。
佐野は同武道館公演後、ザ・ハートランドの解散を正式に発表している。30年前のことを改めて振り返る絶好の機会ではないだろうか。当時、見た方は勿論、見逃した方こそ、是非、見てもらいたい。それは単なる郷愁や懐古を超え、現在を照らし、未来への航路を指し示す。
特別な献辞を小野田清文さんへ
ザ・ハートランドのビートとリズムを支えたベースの音色は忘れません。
