(南蔵院の林覚乗住職の話)
何年か前、５月の連休中のこと、あるご夫婦がライトバンのレンタカーを借りて、佐賀から大分県の佐伯市を目指して出かけました。
佐伯市からは夜１１時に四国行きのフェリーが出ていたからです。
有料道路も整備されていなかった時代なので、充分な時間の余裕をもって出かけたつもりでしたが、迷いに迷ってしまい、大分の湯布院に着いたときは、夜の９時でした。
ご主人はこれでは間に合わないとあせって、大分南警察署に飛び込み、佐伯までの近道を聞きました。
警察官は「我々、大分の慣れた人間でも、佐伯までは距離があり、山道で複雑なので、道に迷ったり、事故にあうかもしれません。
今晩はあきらめて、ゆっくりここへ泊まり、明日出かけたらどうですか？」とアドバイスしました。
しかし、ご主人は「それは、できません。実は、私たちの１９歳になる娘が、高知県でウインドサーフィンをやっている最中に溺れて亡くなった、という知らせを今日受けたのです。
生きた娘に会いにいくのなら、明日でもいいのですが、死んでしまった娘ですから急いで駆けつけてやりたいのです」と正直に事情を話しました。
それを聞いた、警察官はそういうことなら「全力をあげて、何とか努力だけはしましょう」と言いました。
そして、すぐにフェリーの会社に電話をし、事情を説明して、出港を待って欲しいと頼んだが「公共の乗り物でもあるし、キャンセル待ちが何台もあり、難しい。とにかく１０時半までには来て下さい」と断られたと言いました。
そのやり取りをしている間、もう一人の警察官が署長に了解を取り、車庫のシャッターをあけ、しまってあったパトカーを出してきました。そして、赤色灯をつけ、レンタカーの前にぴったりつけ「今から、この車をパトカーで先導します。
このレンタカーの運転もベテランの警察官が運転しますので、ご夫婦は後ろの席にかわってください」と言いました。そして、ものすごいスピードで大分市内まで降りてきて、
「我々はここから先は送れませんが、とにかくこの１０号線をまっすぐに南に下ってください。そうしたら佐伯に必ず出られます。どうか、頑張って運転してください」と言って、敬礼をして戻って行きました。
佐伯に着くと、警察官の再三再四の要請に、船会社も動いてくれ、一台分のキャンセル待ちのスペースを空けて待っていてくれました。
そして、フェリーになんとか乗ることができ、娘さんの遺体を収容して帰ってくることができました。
娘さんを亡くされたご夫婦は、その後何日間かは、あまりの悲しみで呆然とし、何もできませんでした。
しばらくして、気持も落ち着き、「あの時、もし船に間に合わなかったら、どんな気持で一日待っただろうか」と思うと、いてもたってもいられなくなり、大分南警察署にお礼の手紙を出した。
そして、その手紙で、皆の知るところとなった、そのときの若い警察官は表彰され、こう言ったといいました。
「我々だけじゃないと思いますが、人と人との出会いは損か得かじゃありません。損か得かだったら、こういうことは一歩も進みませんから」