今年最後の大会となる、岩木山１周マラソン。
今年で３回目の参戦だ。
朝６時30分に自宅を出発し、７時過ぎには会場となる「アソベの森 いわき荘」へと到着した。
今年の参加者は90名ほど。昨年が30名ほどだったことを考えると、少しずつ参加者が増えてきている印象を受ける。
今回、フルマラソンの部に挑むチームメンバーは、フミ、ケンちゃん、そして自分の３名だ。
朝の気温は６度とかなり肌寒く、日中でも10度前後までしか上がらない予報。
そして午前８時30分、いよいよスタート。
この大会において、これまで一度もサブ４を達成できたことがない。
今年こそは何とかその壁を破りたいところだ。
作戦としては、キロ５分30秒〜40秒のペースで淡々と刻んでいければ上出来だが、やはりコース特有のタフな上り坂に差し掛かるとキロ６分台までペースダウンしてしまう。
それでも無理に踏み込まず、上りはできるだけ消耗を抑えて淡々とクリアしていく。
ちなみにこの大会は、いわゆる草レースの部類。
コース上に給水所は一切用意されていないため、水分も栄養補給もすべて自前で完全に準備して持ち込む必要がある。
今回はサロモンの8Lリュックを背負い、500mlのソフトフラスクを両肩のホルダーに２本突き刺してのフル装備だ。
その他、スポーツジェル４個（オレは摂取す２個、ACTIVIKEスピードジェル１個、アミノバイタルジェル１個）を携帯する。
10km地点を通過すると、いよいよ岩木山スカイラインの入口に差し掛かる。ここからはしばらく下り基調のアップダウンが続く区間だ。
しかし、このあたりから早くも内転筋やハムストリングスにいやな張りが現れ始める。ちょうど１ヶ月前に走った「盛岡シティマラソン」の時と、全く同じ症状だ。あの時は30kmまで脚が持たずに大撃沈した悪夢が、早くも脳裏をかすめる。
コースを進み、「雅尚園」の角を右に曲がって農免道路へと入る。
ここからもしばらく厳しい上りが続き、その先には長い長い下り坂が待ち受けている。
上りに差し掛かると、今度は右のふくらはぎがピクピクと攣り始めた。
まだレースは折り返し手前の20km地点。この早い段階で痙攣の兆候が出てくると、この先が思いやられる。
25km地点あたりまではなんとかキロ５分30秒前後のペースを維持して粘っていたものの、26km地点でキロ５分37秒に落ち、27km以降はついにキロ６分台へと突入。
そして30kmを過ぎたあたりで完全に脚が止まり、走っては歩き、歩いてはまた少し走るという情けない展開に。
ペースもキロ７分台から８分台まで大きく落ち込んでしまった。
見事に、盛岡シティマラソンとまったく同じ負のパターンである。
身体の不調も重なり、急に気持ち悪さを覚えて寒気まで感じてきた。
冷えた身体に追い打ちをかけるように症状が出てきたため、背負っていたリュックからウィンドブレーカーを取り出して急いで着込む。
後方からやってくるランナーたちにどんどん抜かれていくが、もはや今のボロボロの状態ではどうすることもできない。
「果たして無事に完走できるのだろうか」と、完走すること自体が不安になるほどの苦境だ。
１km走っては脚が攣って立ち止まり、歩き、また気力を振り絞って走り出す。
そんな痛みに耐えながらの一歩一歩を重ね、ようやく残り２km地点までたどり着いた。
最後の関門である、岩木山神社までの上り坂。
そしてそこからさらにゴールの「いわき荘」へと続く最後の坂道は、文字通りの「鬼坂」だ。
歯を食いしばって前へ進むが、足取りはもはや歩いているのとほとんど変わらないスピードである。
なんとかフラフラになりながらゴールのゲートにたどり着いたが、あまりの疲労困憊にしばらくはその場から一歩も動けなかった。
今回のフルマラソンは、間違いなく過去最高に辛い大会となった。
結果のタイムは４時間26分55秒。
こちらも間違いなく、自己ワーストとなる過去一遅いタイムだ。
レース後は、近くの「桜温泉」に立ち寄って冷え切った身体と疲労をしっかりと癒やす。
そして夕方からは、恒例となっているチームの打ち上げへ。
大腿四頭筋やふくらはぎへの無駄な負担を軽減できるような効率的な走り方を身につけなければ、また同じ結果を繰り返すことになる。
頭では分かっていても、実際の体がまだその動きに対応しきれていないようだ。
もう一度自分の走り方を見直してみようと思う。
次節の大阪マラソンまでには復活したい
本日のランニングデータ
