昨夜は、知人の見舞いから戻って、遅い夕食。
先にすませた家内がテレビに見入っている。
どうやら野球観戦のようだ。
日本シリーズの第５戦。
３勝１敗のソフトバンクホークスが勝てば、優勝である。
試合は、もう中盤戦…
冷えた缶ビールでの野球観戦は、
暑い夏と相場が決まっている。
数日前から夕刻になると、肌寒く感じるこの季節には、
海水浴客の減った夏の終わりの浜辺のようで、
野球観戦には似つかわしくないな…
と、そんなことを思ったりする。
決勝戦にふさわしい投手戦。
スコアボードには、ゼロが並ぶ。
次男坊 が始球式で、ドームのマウンドに立った…
ありゃ、小学校の何年生の時だったかな…？
スーパーボックスのベランダ席で、
ビールジョッキー片手に大声で声援したっけなぁ～
あれは、何のグループで行ったんだったかな…？
そういや、大のホークスファンが高じて、
博多に移り住んだシンちゃんは、
今夜もきっとあの大応援団の中、
きっと、メガフォン振って踊っているに違いない…
ビールのアテには、派手な打撃戦の方がいい。
ゼロが上下に６つも７つも並ぶと、玄人向きの野球となる。
今一つ盛り上がらない声援の中で、
昔の子育ての懐かしい時代を思い出したり…、
観客の中に混じっているシンちゃんを探そうたって、
若い女の子のアップばかりじゃ、見つかりっこないと、
偏った趣向のカメラマンに腹を立てたり…、
酒の酔いも手伝って、どうやら集中力にかけてきたようだ。
「ダレに電話しているの？」
「シンちゃん…」
「あの騒ぎの中じゃ、着信音が聞こえる訳ないじゃない。」
いつの間に始めたのか、
孫のセーターを編んでいた妻が、
手を休めて言う。
やはり、投手戦の変わりばえのしない展開に、
シンちゃんがあの中のどこかにいないだろうか…
とか、思っていたに違いない。
大分県出身の内川と今宮以外、顔も知らない選手が多い。
かつてホークスファンを公言して、
ファンクラブ・カードも持っていた我われ夫婦にとって、
あのカードは野球好きの子供たちの、
子育て真っ最中の証みたいなものだったのだ。
ビールから焼酎のロックに替えて、
すっかり酔っぱらった頃、決着がついた。
福岡ソフトバンクホークスの１－０で優勝が決まった。
秋山監督が、宙を舞う。
我われがドームに通った頃、秋山は主流の選手だった。
秋山監督はこの試合を最後に、ホークスを去るのだという。
あぁ～また一つ、思い出の時代が終わったな…
そんな寂寥感も、野球を眺めながら、
子育て時代を回想していたからだと思う。
風呂に入って、髪を拭いているところに電話が鳴った。
時計の針は、午後１０時４５分。
シンちゃんからだ。
「何かぇ？ 電話もらっちょったみたいだけど…
もちろん、今、ドーム！
えっ？ 急な用じゃないんかぇ？
それじゃ悪りぃけど、電話切るで！
これからパレードが始まるけん…
写真を撮らなならん… 」
それだけ慌ただしく言って、電話は切られた。
シンちゃん、ホント若いわ。
外野応援席の通年チケットを購入して全試合応援して、
球場でできた若い応援友達に、
声援用のプラカードを作成してあげて…
「ワシのことを、きっと６４、５歳くらいにしか見ちょらん…」
と、笑う。
７０代半ばを過ぎたというのに、気持ちも格好も若い。
高齢化社会の到来…。
社会の大問題だと世間は騒いでいるが、
シンちゃんみたいな高齢者ばかりだったら、
何ら心配する必要はないのかもしれない。
感慨深く昔を懐かしんでいたのが、
妙に恥ずかしくなった夜のヒトコマ…である。