コレ、食べたい～っ！
アレ、したい～っ！
とか、まったく言わない孫に、爺さまが誘う。
これから、イルカでも見に行こぉ～～！
昼食は、佐伯市にある「海の市場まる」の握り寿司。
バイキング方式だ。
ナイロンの手袋をして、好みの寿司をワシづかみ。
自分専用のトレイに並べていく。
「どれでも好きなのを選んでいいぞ！
値札なんて、気にする必要なしっ。」
爺さまは、大盤振る舞い。
楽しい雰囲気づくりに、威勢のいい掛け声は大事である。
「あっ！ でも、食べれるだけだぞ…
調子にのって取ってると、
食べれなくなって残してしまったりするから…」
とセーブしたのは、パッパッと上トロにぎりを、
８個も一気にトレイにのせた息子を見たからで、
決して財布の中身を心配したからだけではない。
いつもながら、どれも美味い。
新鮮なネタである。
あっという間にリッチなランチが終わると、
イルカ島のある四浦半島に向かう。
途中、造船場の大型クレーンや、
県南特有の深緑の綺麗な海に、
大げさに感激してみせる。
孫はと言うと、
絵本代わりの ipad を広げていて、
「ワーすごいぞ、ほら、綺麗な海だぞぉ～」
という爺さまの感嘆詞に、
ちらっと窓越しの風景を眺めるものの、
また ipad に目を落としている。
何でも感激するタイプのQとん家の血筋。
これもじわじわ仕込んでいかねばならないな。
佐伯から、４０分ほどでつくみイルカ島に到着する。
暑～い。
車を停めて外に出ると、駐車場には熱気がみなぎっている。
デレッと立っていると、ローストビーフになりそうな暑さだ。
かつて小学生時代の夏。
昼飯が終わると海水パンツ一丁になって、
バスタオルを正義の味方のマントのように翻し、
自転車で自宅から５～６００mほどの海岸まで、
天気さえ良ければ毎日泳ぎに行ったものだった。
我は海の子だったのだ。
あの時の夏は、こんなに暑かっただろうか？
イルカ島の暑さは異常。
いや、こちらが歳をとって、
暑さに対応できなくなっただけなのかもしれない。
夏の暑さなど屁ともなかった、
真っ裸にマントの鼻たれ小僧も、
大きな雨傘を日傘にして影をつくらないと歩けない。
イルカのショーが始まるまで、
孫と父親と一緒に生け簀の魚に餌やりに行く。
シマアジやタイ、ブリの生け簀に、
真剣な顔をして餌を投げ入れている。
餌を競い合って群れると、
水面に出た魚の鱗が鮮やかな青緑に光る。
孫に声をかける。
「この緑色したお魚は、
メジナって言うんだよ。
お刺身にすると美味しいよぉ～
さっきのお寿司より、ずーっとね…」
ジョーク混じりの説明が、
聞こえてないのか解からないのか、
爺さまを無視して父親に駆け寄り、
今度はイルカとアザラシに餌をやりたいとねだっていた。
スタンド席の照り返しを浴びながら、
イルカショーを楽しんだ。
仕事で何度もお客さんを連れてきたが、
孫を連れての見物は、また格別である。
婆さまも、イルカ島は初めてだったという。
孫の父親と母親も、
他の大型施設の水族館にはない素朴さが魅力的。
もっともっと人が来てもいい観光施設だと感激をしていた。
「イルカ島のイルカは全頭、
和歌山沖の追い込み漁で獲ったイルカたち。
自分たちの価値観だけで、
イルカたちが可哀相だという人がいるけれど、
今後人工繁殖だけのイルカとなると、
こういう施設の維持自体が難しくなるかも。
今日みたいにイルカや魚を身近に感じるためにも、
人類にとっての海の資源を考えるためにも、
一方的な感情的でない議論が大事だね…」
と、帰りの車でウンチクを垂れたりしたのだけど、
誰も耳を貸す者がいなかった。
何てったって、あの暑さ。
帰りの車の中では、皆 zzzz… だったのだ。