ヒゲヲヤジさんのリクエストに応えた訳ではないが…
孫シリーズの第３弾！ （笑）
孫は３泊４日の父親の故郷での夏休みを終え、
昨日の昼、喧騒な大都会に帰って行った。
昨日は、午前中近所に住む甥っ子の子ども達が遊びに来ていた。
孫にすれば二従姉兄。
小学２年生と幼稚園の年少のお姉ちゃん、お兄ちゃんだ。
今までも孫が帰ってくると、
お守のような相手をしてくれていた。
孫も顔を覚えていたようだし、
３歳になって会話やルールが理解できるようになったからか、
２時間ちょっとの間、賑やかに遊んでいた。
墓参りが終えた孫の両親が帰って来て、
ぼつぼつ空港に向かうことを告げると、
子ども達の間に水を打ったような静けさが漂った。
孫の父親が、玄関先での記念写真を撮ろうと声をかける。
幼稚園年少のお兄ちゃん、車の陰で唇をかみしめている。
それにつられたように、
小学２年生のお姉ちゃんも今にも泣きそうな顔になる。
それに比べて、車の中の孫は嬉々としている。
「バイ、バイ。
また来るねぇ～」
と無邪気なものである。
信号が青に変わって、
婆さまの運転する車が動き出すと、
とうとう我慢できなくなった二人の頬に涙が…
隠れるように乗ってきた母親の車に乗り込む。
それを見ていて、ふと懐かしい思い出がよみがえった。
家業に盆や正月がなかったせいで、
母の生家に家族揃って里帰り…という経験は一度もない。
その代わりという訳ではないが、
祖父の家督を継いだ長男の父のもとには、
父の姉弟の家族を始め多くの親族が、
何かごとの度に、わが家に集まることが多かった。
おじさんやおばさんの昔話を聞くのは愉しかった。
年上の従兄弟から手品や新しいゲームを教えてもらった。
同年代の親族の子とすぐに仲良く遊んだものだった。
あっという間に、時が経ったものだった。
そして、みんなが帰る。
すると、いつもの生活に戻っただけだというのに、
ぽっかりと空洞の空いたようなわが家が静かで寂しかった。
帰る者は、たいてい笑顔で手を振って出ていく。
見送る者だけが、辛い…
理不尽だ。
いつもそんな風に感じていた。
切れた紙テープが船の航跡の波間に揺れて、
ナホトカ港からシベリア横断して、
欧州３ヶ月の一人旅に出かける先輩とは、
もうこのまま生きて会えないのでは…
と思った竹芝桟橋の初夏の夜。
本当にそう思った別れであった。
駅のホームで、閉まるドアに一気に別れが訪れても、
出ていく電車に乗っているのと、
ホームに佇んで小さくなる車両を見送るのとでは、
寂しさに違いがあるな…と思ったのも毎度のことである。
いかに数時間たりとはいえ、楽しい時間を過ごしたかの証。
二人の二従姉兄の可憐な涙を見ていて、
夏休みのいい思い出づくりだなと思った。
爺さまと言えば、やれやれといった感じ。
あの若かりし日の感傷的な別れの気分など微塵も湧かない。
予定していた「自然と戯れよう！」の予定プランニングが、
ほぼ未消化に終わった無念さだけを感じている。
でも、帰ってくる度に、間違いなく身体だけは成長している孫に、
次回こそは生存本能を引き出してやろうと、
今から手ぐすねを引いているのである。