画像は産経新聞サイトから引用
今年は、明治時代になってから150周年というメモリアルイヤーである。京都市、京都府それぞれに記念行事などを開催する予定があるようだ。明治時代と言われても、ピンと来る人は少ないかもしれない。
まず整理しておくと、
明治時代の初め、京都は率直に言って壊滅状態であった。なぜなら、天皇が東京に移るとともに、公家や、皇室御用達の商人などが一緒に東京へ移っていってしまい、人口が激減したからである。
当時の人口は、33〜35万人だったと言われているが、一気に約22万人に激減した。約3分の2になったわけである。経済が没落し、街の崩壊は避けられない状況に……。
実は明治時代が始まる5年ほど前に、「禁門の変」という内乱があり、その際に起きた大火災によって、京都市内の3万軒ほどが火事で焼けてしまっていた。有名なお寺で言うと東本願寺、本能寺、六角堂なども消失した。山鉾も燃え、祇園祭も中止に追い込まれる。京都に住んでいる人なら、一条通から七条通までが燃えたと言えば、その被害の大きさがわかることだろう。
大火事と遷都。大ダメージを受けた京都の市民たち。
復興に立ち上がった人々が打った一手は、驚くべきものであった。
写真は京都市のサイトから引用
なんと、小学校の建設を開始したのである。
まるで京都の復興を自分たちの代では諦めたかのように、次の時代の子供たちの可能性に賭けようとした。
しかも、1校だけではない。当時の京都市中を65のブロックに分け、そのすべてに小学校を建設したのである。
そのスピードも驚くべきもので、なんと、建設を決めてから約1年後には、全てが完成した。
この小学校の中に、警察署や消防署などの機能も含めた。
空前の大不況の中で、公共事業として、学校の建設を行ったのである。
さらに、この学校は驚くべき進化を遂げる。なんと、銀行の機能を持った。
小学校株式会社として、町民からお金を預かり、それを、町の零細業者に貸し出すことで、資金繰りを支援し、利息を稼いだのだ。その利息を、小学校建設や運営の借金の返済に当てたのだ。
今の日本で、不況だからといって、自分たちの事よりも先に、子供たちの教育を充実させ、未来の可能性にかけようと言い出す人がどれくらいいるだろうか。
こうした京都市民の取り組みが、次世代に向けた事業を立ち上げようと言う空気を産み、次の驚くべき大事業につながっていくのである。
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