暫く歩いていると、再びドアを見つけた。
とりあえず開けてみる。
開けて、正直に驚いた。
砂漠でもない、真っ白の部屋でもない。
緑が目立つ、温室のような部屋。
緑が生い茂り、疑似であろう太陽の光がさんさんと照っている。
そして目立つのは石。
石と言うよりも、石碑。
誰かの墓が、たくさん並んでいた。
ラ＝ルカナ、ノクラル、ルイ・ウェイ、レイ・ウェイ、タカイシリム、テル・ユーラ、……
見た範囲だけでもこれだけ名前がある。
ざっと二十ほどだろうか。
そして、みつけたある名前。
クロサキイチゴ
ルキアが言っていた少年だ。
墓標を見ようと近づいて、
「誰？」
その声に足を止めた。
いたのは、先ほど写真で見た少女。
少女は大きな如雨露を片手に、日番谷を訝しげに見つめていた。
写真よりも幾分か大人びたその少女は、長い髪を払った。
「ここ、あたし以外立ち入り禁止」
「そうなのか？」
知るはずもない。
日番谷は今日来たばかりの言わば敵なのだから。
知ってか知らずか少女は続ける。
「ま、入っちゃったものは仕方ないよね。……ようこそ、『緑の宮』へ」
丁寧に一本ずつ木に水分を与えていく。
水がなくなっては汲み、与える。
それの繰り返し。
少し待っていて欲しいと頼まれた日番谷は、居心地悪そうに何故か置いてあった白いベンチに腰掛けていた。
せわしなく動く少女を目で負いながら。
一つ一つの動作が、それもちょっとしたことが目に入る。
今までこんなこと無かったのにな、と日番谷は頭を掻いた。
どうも、ここにきてから調子が狂う。
漸く水を与え終えたころには既に小一時間はたっていた。
少女は日番谷の隣に座る。
「で？何の用？死神の隊長さん」
「……何故分かった？」
「その白い羽織。藍染サマが言ってたから」
すごいね、隊長なんてと言われて、
日番谷は何と返せばいいのか全く分からなかった。
「お前の名は何だ？」
気が付けば口にしていたその質問。
少女は軽く驚くも笑って答えてくれた。
「夏梨。よろしく、隊長さん。あんたの名前は？」
「俺は……日番谷冬師郎だ。よろしく。で……名字は？」
「黒崎。黒崎夏梨」
そこにあるお墓、兄貴のなんだ。
そう言って夏梨は目を細めた。