「一兄、そう呼んだらあの人、すっごい嬉しそうだったんだよね」
一通りの昔話を済ませた夏梨。
日番谷はそれを黙って聞いている。
実際の所、十刃にそんなフレンドリーな関係が築けているというのに正直驚いた。
ただ、と日番谷は右手で顎を持つ。
分からないことがあった。
「お前は……随分とその兄貴のことが好きなようだが」
「うん。あたし一兄大好き」
「じゃあ、目の前に兄貴を殺した死神の仲間がいるのにどうしてそう平然としてられるんだ？」
殺したのは自分ではない。
しかし自分の仲間だ。
そう告げれば夏梨は苦笑した。
「話には、続きがあるの」
『一兄、どうしたのさ、ぼーっとして』
『いや……別に』
最近の一護は可笑しかった。
一護に拾われてもう何年たっただろうか。
あの当時の従属官達は全て死んだ。
藍染の実験のせいだ。
既に残りは夏梨だけとなっていた。
『卵焼き、落ちそうだよ』
『うおおぅ！？』
どうやら気付いていなかったらしい。
慌てて掌で受け止める一護だったが、やはりどこか気の抜けている。
はあ、とあからさまにため息をついて、夏梨は問いかけた。
『こないだ尸魂界に行ったよね？そん時からずっと様子がおかしいよ』
『気のせいだ』
『なわけないじゃん。昔ルカ姉から聞いたんだけど……』
そう言って意地悪そうに笑う。
一護には何の事だかさっぱり分からない。
笑いを殺しながら夏梨は言った。
『そーいうのってさ……恋煩いの典型的な行動パターンなんだって』
ぶっ
一護は噴き出した。
暫く呆然とした後、我に返ったように汚れてしまったテーブルを拭く。
更に笑いそうになって夏梨はこらえようとしたが失敗し、腹を抱えて笑いだした。
『か、夏梨！』
『だって一兄カワイイんだからさあ！ほんと、今までそういうの全くなかったわけ？』
『………………無かった』
というかいつ、こんな虚圏で恋などをしようと思えばいいのか。
ぶっちゃければ……虚圏の男共よりも、女性の方が遥かに怖い。
『……これが、人を好きになるっていう感情なのか？』
『プラス、この人を大切だ、護りたいっていうのもあったらパーフェクト』
いやあ、ルカ姉は詳しかったなあ。
嬉しそうに懐かしそうにそう話す。
そう言えば、夏梨が来てから一番最初の被害者になったのはルカナだった。
その時の夏梨の泣き顔を今でも忘れることはできない。
『でも、今のところそれはねぇな。その条件、はまってんのはお前しかいねーし』
『……嬉しいこと言ってくれんじゃん、一兄も』
『それに……』
『ん？』
『……こんな感情、絶対にあったらいけないんだ。許されないものなんだ』
夏梨の告白に日番谷は目を丸くした。
この少女の兄は、敵に恋したというのか。
それに確か朽木本人も……
『破面に恋をしてしまった』
確かこう言っていなかったか？
「そんでもって数カ月たって」