「か、りん……？」
「……ごめ、ん、とうし、ろう」
やっとのこと彼女の名を呟けば、息絶え絶えに彼女は返事を返す。
兄の時と同じく、ひゅう、と細く息を漏らした。
そのことが日番谷を覚醒させる。
「喋んな！今治療してやっから……！」
そう言って手を傷口に翳し、鬼道で治療をしようとする。
氷輪丸は抜けない。
血が大量に出てしまう。
しかし詠唱を唱えようとしたのに、夏梨はたどたどしい動作で日番谷の腕を抑える。
「い、い」
「そんな……っ！」
「とうしろ、ごめん、ね」
再び謝って薄く夏梨は笑った。
それでも顔の筋肉は引き攣っている。
きっと無理矢理笑っているのであろう。
日番谷を心配させないために、頑張っているのだろう。
ただ、呼吸は先ほどよりも幾分か楽になったようだ。
日番谷が夏梨にばれないよう、小さく治療をしていることに本人は気付いていない。
「あたし、冬師郎が、斬ってくれなくても、死ぬこと、できたのにさ」
「じゃあなんでこんなこと……」
「独りが、嫌だったから」
一人が嫌だった。
孤独に、独り死ぬことが。
今から最愛の兄の元へと行けるのに、寂しさを伴っていた。
それに、
「あたしも、一兄と同じ、感情、あんたに持ってたのかも、ね」
「何だと……」
「あんたを初めて、見たときさ、すっごい惹きこまれたの、あんたに」
ルカナに前々から入れ知恵をされていた為に、まさか、とは思っていた。
周りに優しい一護ならともかく、自分までもが、と今の今まで疑っていた。
でも今、その彼に斬られたことで夏梨は確信していた。
「あんたが、好きだったから……、一目ぼれ、しちゃったから、あんたにあたしの命、終わらせてもたいたかった、の、かもね」
「もういい、喋るな」
「いい、の、冬師郎」
夏梨は日番谷が治療をしていることに気が付いたらしい。
手を持ち上げ、氷輪丸の柄へと伸ばし、思いっきり、今の自分が出せる最高の力で抜いた。
瞬間、夏梨も日番谷も赤に染まる。
ぐあっ、と声を上げた夏梨を日番谷は抱きしめた。
「ごめ、ん。どう、して、も、」
「……いいんだ。これがお前の望みだったんだろ……？」
ひゅうひゅう、
夏梨の吐息だけが辺りに響く。
閉じかけていた夏梨の目が、再び薄くだが開いた。
「と、しろ、は……やさ、し……いんだ、ね」
「え……？」
「ない、てる」
夏梨は小刻みに震える手で冬師郎の頬を包む。
確かにそこには水分の感触があった。
随分と久しぶりなことだ。
人前で、泣くなどとは。
「とうし、ろ……ありが、と、ね」
さらり、
身体が崩れ始める。
瞬く間に塵と化した夏梨の身体。
部屋の中で吹くはずのない風に飛ばされたそれは、直ぐに日番谷の手の中から消えた。
ああ、そうか。
自分も、だったんだ。
今日、しかもつい先ほど逢い、今しがた死に別れた彼女。
自分が、一目ぼれをしていたことに、やっと気づけたのだった。
それは、涙。
誰が戦死しようとも病死しようとも、涙だけは流さないと誓ったのに―――。