みなさんこんにちは。前回からの続きです。
福岡県「筑前・筑後」を巡るひとり旅、初日は「大牟田駅（おおむたえき、福岡県大牟田市）」駅前でレンタサイクルをお借りして、ユネスコ「世界文化遺産」に登録されたかつての「三井三池炭鉱」関連史跡を巡っています。
市内の史跡を巡る最後は「石炭産業資料館」にやって来ています。
資料館の一角には、このコーナーが設けられていました。
「炭坑」と言いますと、地下深くの坑道で、可燃物である石炭の採掘がなされるがゆえ、さまざまな類の災害が頻発する危険性の高いものでした。解説によると、明治以降「三池炭鉱」の開坑以来、戦後だけでも1000名以上の貴重な人命が事故により喪われたのだとのことです。
そういった危険な坑内で従事するに当たっては、災害を未然に防ぐためにさまざまな工夫がなされていました。
こちらは「一酸化炭素用自己救命器」とあります。
坑内での事故では、メタンガスの突出による引火や爆発が殊に多かったようで、万が一の際に使用していた器具だとのこと。
そして、こちらは「ガス検定器」。坑道では都度、発生するガス濃度の検知が不可欠だったと言います。
それでもなお、悲惨な事故は完全に防止出来るものではなかったようです。
昭和38（1963）年11月9日、先ほど訪問した「三井三池炭鉱 三川坑」の坑道内で大量のガスが突出、大爆発を起こし、多数の死傷者を出すという大災害が起こりました。いまから56年前のことです。
負傷者が救出された、「三井三池炭鉱 三川坑」の「第二坑口」跡。現在では、坑口はコンクリートで塞がれています。
豊富な産出量を誇ったという「三井三池炭鉱」の各坑道ですが、その裏ではそこは命がけの危険な環境だったのだなと、胸が締め付けられる思いがします。
また同日の夜には、横浜市鶴見区の「東海道本線」で、貨物列車の脱線にはじまる、列車の多重衝突事故も発生しました。
「鶴見事故」と呼ばれるものですが、こちらでも多数の死傷者を出す大きな事故で、新聞紙上では「血塗られた土曜日」という見出しさえも見られました。
繰り返しになりますが、本当に危険な現場で、命がけで職務を全うされていた方々の思いというのは…
深く考えさせられることだと痛感しますし、今後も決して忘れてはならない歴史だと強く思えることです。
次回に続きます。
今日はこんなところです。