JR九州全線完乗への道！その30

みなさんこんにちは。前回からの続きです。

「急流・球磨川」沿いの「幽玄な風景」を楽しんでいるところなのですが、「大分駅」から乗車して来た「九州横断特急」は終着「人吉駅」（熊本県人吉市）に到着しました。

趣のある「のれん」です。「椿」が有名なのでしょうか。

駅構内の様子です。

いまではもう、見かけることが難しいくらいの「昭和ムード」が漂っていますね。

「球磨焼酎」のネオンサインが実にいい雰囲気を醸し出しています。

さて、この「人吉駅」に降り立ったところ、「べんと～べんと～」と大きな、それもよく通る声が耳に「気持ちよく」入って来ました。

こちらも、貴重な「駅弁の売り子さん」です。

ここ「人吉駅」からも、さらに「肥薩線」は続くので乗り継ぎ。

30分ほど待ち時間があるので、改札を出ます。

雨にしっとりと佇む「人吉駅」。

駅舎の「白いデザイン」は、かつての「人吉城の櫓」を模したものだそうです。

駅舎向かって右側の様子です。いろいろと気になるものがあります。

まずはこちら、「汽車駅弁」の看板がレトロな、「人吉駅」の「駅弁」を製造・販売している「人吉駅弁やまぐち」さんの社屋です。

先ほど、駅ホームで弁当を立ち売りしていましたね。

この「人吉駅」では「栗めし」の駅弁が有名です（容器も「栗の形状」をしています）。

その横には、「人吉城」の「櫓」を模した立派な「時計塔」がありました。
近くで見上げると、結構大きいです。

しばらく観察していますと、時刻が「午後1時」になりました。そうすると･･･

賑やかな民謡（「曲名」は分かりませんでしたが）とともに、このような「からくり人形」が出て来ました。

「祭り行列」と、「自宅で焼酎をお酌している夫婦」、といったところでしょうか。

しかし、「夫婦」の「二人の表情」が何とも、いいですよね。

お酒が入ると、いつの時代でも、いずこでも気持ちが良いものですね（笑）

さて、この「人吉市」には、「球磨川」を中心としてこの「イラストマップ」にあるようにさまざまな史跡、観光名所がたくさんあります。

歴史も古く、さまざまな歴史的な由来があるようです。

これについては、毎度おなじみの、

「各駅停車全国歴史散歩44　熊本県」

（熊本日日新聞社著　河出書房新社編　昭和58年初版　絶版）

のお力をお借りしたいと思います。

九州の小京都　人吉

ホームに「五木の子守唄」

　九州の小京都と呼ばれ、日本三大急流の一つに数えられる球磨川が中心部を貫流する落ち着いたたたずまいの人吉市。この人吉市の表玄関であり、上球磨地方へと延びる湯前線（※注釈：現在の「くま川鉄道湯前線」。沿線には貴重な鉄道構造物が点在していることで知られている）の分岐点としての主要駅である。

　急行列車が着くと、プラットホームには、全国的に知られる「五木の子守唄」（時には♪阿蘇は火の山の…の「火の国旅情」）のメロディが流れ、旅の客を迎えてくれる。

　駅の開業は明治四一年六月一日。八代から山間部を縫い、人吉に達する線名を当初は鹿児島線といった。鹿児島線は翌四二年一一月、矢岳（※注釈：やたけ）トンネルの完成により、門司ー鹿児島間が開通している。海岸線（注釈：水俣、川内方面まわりの路線。現在は「肥薩おれんじ鉄道」、「鹿児島本線」となっている）に先立ち人吉経由の線路が走ったのは、球磨郡出身代議士渋谷禮（※注釈：「しぶやれい」。当時の「熊本県議会議員」）の尽力とともに、内陸開発と物資輸送の軍事的考慮が背景にあったため、という（※注釈：「海岸線」を「メインルート」にすると、敵艦から「艦砲射撃」を受ける可能性があったため、また、先述のように県議会議員、国会議員などの影響力があったこと、などが理由と推測される）。昭和二〇年一〇月、八代ー川内間開通により鹿児島本線が誕生し、線名も現在の肥薩線に改称している。

城の櫓模した駅舎

　昭和五二年、現在の駅舎がオープン。丸みを帯びた薄墨色の屋根、薄いグリーン色の狭間は、かつての人吉城大手門の櫓になぞらえたものという。

村山盆地の緑をバックにした静かな雰囲気は、相良七○○年の歴史を誇る”城下町人吉”の玄関にふさわしいもの、と好評。

（以下略）

南九州の要衝

　モダンな時計塔が立ち、整備された駅前広場を出ると、そこはもう市街地。南九州の大動脈・国道219号線をはじめ221号線（宮崎・えびの市方面へ）、267号線（鹿児島・大口市へ）など国道の整備が進み、さらに六二年度に予定されている九州縦貫自動車道八代ー人吉間開通により、陸の孤島は”南九州交通の要衝”へと飛躍し、町並みもこの変容に即応するように変化している。

　アーケードが設けられ、近代的な都市型ホテルが立ち並ぶ目抜き通りを過ぎ、駅から二○分も歩くと人吉城址。球磨川に影を落としてひっそりと城壁が残る。球磨川と支流胸川（※注釈：「むねがわ」。「球磨川」の支流に相当）を天然の堀とし、背後に迫る険しい山を巧みに利用した要塞。建久九年（一一九八）に相良長頼（※注釈：「さがらながより」（1177-1254）。「相良氏」は江戸期、「肥後人吉藩主」として「肥後国南部」を領地としていた）が相良初代の城主となり、以来、築城や改修が試みられたが、ついに天守閣は完成しなかった。（中略）

　五日市川岸から、肥薩線開通により交通機関としての使命を終えた川舟が、観光川下りとして急流に漕ぎ出している。年間利用者は約一三万人。　

（出典同　P144-145）

今も昔も、「交通の要衝」としての重要なところである訳ですね。

それも、「球磨川」という「水運」、そして現在では想像しがたい点ですが、「鉄道」としても「肥薩線」は「熊本以南のメインルートであった時代」があったのですね。