現在、医師になるためには医師免許を取得していなけれ
ばならない。
医師免許を取得するためには医学部のある大学や医科大
学に進学し、６年かけて必要な知識を学び、それらの大
学を卒業したか卒業見込みの人のみに医師国家試験の受
険資格が与えられて、無事に合格すれば晴れて医者にな
ることができる。
平成２９年２月に行われた第１１１回医師国家試験の合
格率は全体で８８・７％というから、約９割の合格率で
ある（受験者数９６１８人に対し、合格者数は８５２３
人）。この合格率の９割という数字は毎年変わらない値
であるらしく、つまりは大学でみっちり勉強すれば医師
になる確率が極めて高くなるといえる。
さて、現代における医師への道はこのようなものだが、
官制の医学校を除き、実は明治になるまで医師の国家試
験に相当するものはなかった。
つまり、原則として誰でも医師になることができたので
ある。
なかには医学の知識が豊富な名医もいたかもしれないが
旗本や商家の旦那をパトロンとし、金を引き出させて生
活費として医師の看板を掲げる者もいたとされる。
落語や川柳には藪医者にもなることすらできない者とし
て「筍（たけのこ）医者」と称されることがあるが、玉
石混淆（こんこう）入り乱れていたのが江戸時代の医師
だったのではないだろうか。
江戸時代、医師は朝廷医（御所所属）、官医（幕府所属
）、藩医（各藩所属）、町医（開業医）の４つに大別さ
れたが、初期の医師には漢学の知識が豊富な僧侶が就く
ことが少なくなかったという。
江戸時代の医師の中に頭を剃った人物が見受けられるの
はこのことによるものなのだろうが、実はこれには異説
もあり、医師が高い身分になるときには僧侶の位をもら
うのが習わしだったことから、剃髪して僧侶のような恰
好になった人物もいたという。
なお、江戸時代の医師には頭髪を剃らず、総髪（髪の毛
をすべて後ろになでつけて垂れ下げたもの）や束髪（髪
の毛を束ねて結うこと）をしている者もいたが、束髪の
起源は江戸中期の名医・後藤昆山であるとか。