１９６９年生まれ、秋田県出身。高校からレスリングを
始め、１９９２年、中央大学中退後にＵＷＦインターに
入団し、デビュー。Ｕインター解散後はキングダム、高
田道場に所属し、ＭＭＡのリングで活躍。ＰＲＩＤＥの
リングでグレイシー一族を次々と撃破して、大ブレイク
を果たす。２０１２年より２０１６年にかけて、新日本
プロレスのリングでプロレス復帰。２０１５年よりＰＲ
ＩＤＥの流れを汲む新団体ＲＩＺＩＮに参戦。２０１７
念、日本人として初めてＵＦＣの殿堂入り（「総合格闘
技におけるパイオニア」部門）を果たし、７月にラスベ
ガスの式典で受賞スピーチも行った。ＭＭＡを広めたレ
ジェンドとして、世界中の格闘家からリスペクトを受け
る存在。
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▽新弟子に「ファイヤー！」
ガンツ：桜庭さんは、プロレスの何たるかを知った後も
厳しい道場でひたすら強くなる練習をちゃんとやってた
わけですよね。
桜庭：そこまでやってないですけどね（笑）。
ガンツ：あ、そうなんですか（笑）。
桜庭：安生さんとか高田さんとかにつかまってやられて
やられて勉強する感じで。
玉袋：でも、練習は好きでしょ。今でも？
桜庭：そうですね。だからＵインターのときも、後輩が
入ってくると、そいつを捕まえて攻撃する練習ができる
んですよ。やられる練習じゃなくて、やる練習をして、
覚えていくという。
ガンツ：後輩ができるまでは、とにかくやられる練習な
んですね。ラッパかまされたり。
玉袋：俺たち、たけし軍団も“やられる練習”が多かっ
た！日本テレビの畳部屋の楽屋とかでな。「いいか、リ
アクションの勉強になんだからよ」って、バチバチやら
れて。
椎名：“かわいがり”があったんですね（笑）。
玉袋：でも、俺は若いヤツが入ってきても、理不尽な攻
撃はしなかったけどね。
桜庭：ボクはやりましたけど（笑）。
玉袋：やったんだ（笑）。
桜庭：殴ったりとかじゃないですよ。ボクは花火で攻撃
とかしましたね。あの当時、大仁田（厚）さんの「ファ
イヤー」って流行ってたじゃないですか？合宿所に酔っ
ぱらって帰ってきて、新弟子が寝ているところで「ファ
イヤー！」って言いながら、花火をバーっと発射するん
ですよ。
ガンツ：ダハハハ！
桜庭：直接当たるようにはやらないですよ。ちょっとず
らして「うわー！やめてください！」っていうリアクシ
ョンを楽しむんです（笑）。
玉袋：それ、早朝バズーカだよ（笑）。
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▽練習の合間に一服・ニコチンファイター
椎名：桜庭さんは奴隷状態の新弟子時代もタバコは
吸ってたの？
桜庭：吸ってました。最初は吸えなかったですけどね。
どうやってタバコをごまかして吸おうかなって考えたん
ですけど、入ってすぐ１週間か１０日ぐらいは吸う時間
がなかったんですよ。
ガンツ：それでも禁煙は最大１０日ですか（笑）。
椎名：もともとタバコはいつから吸ってるんですか？
桜庭：ボクはハタチくらいです。大学に入って、たまた
まみんなと飲んでて、吸ってみたら「あれ、タバコうま
いな」」と思って。
ガンツ：タバコはスタミナに影響するとか言われますけ
ど、近代ＭＭＡで一番長い試合をしているのが桜庭さん
ですからね。
椎名：そうか。ホイス戦だもんね。あの当時もタバコは
？
桜庭：吸ってます。
でも、Ｕインターに入ったころは、なんとかごまかして。
高山（善廣）さんが直の先輩だったんで、「高山さん、
ちょっとゴミ捨ててきます」とか言って、裏で急いでス
パスパ吸って、バーっと何くわない顔で戻るんです。
椎名：バレたことないんですか？
桜庭：高山さんから「…ん？なんだかタバコくせえな」
って言われたことありますけど、「誰か外で吸ってたん
じゃないですかね？」とか言って。でも、たぶん高山さ
んは分かってたと思います。
ガンツ：高山さんも大人ですよね（笑）。
桜庭：たぶん、ボクがやめちゃったら、高山さんがまた
一番下になっちゃうんで。それもあって見逃してくれた
んだと思いますけどね（笑）。
椎名：桜庭さんだけだったんですか、吸ってたのは？
桜庭：吸ってたのはボクだけです。あと、ちゃんこの買
い物にいくときに、チャリンコ乗りながら吸うんですけ
ど、煙を前に吐いたら、煙が自分の顔にくるから臭いが
つくじゃないですか。だから、横向いて煙吐いて、帰っ
てきたら便所でうがいして、素知らぬ顔でちゃんこ番や
ってました。
玉袋：当時ファブリーズあったらよかったな。
桜庭：あと、うがいの薬あるじゃないですか？口臭が消
えるヤツ。
ガンツ：モンダミンとか。
桜庭：あれ使ってましたね。
タバコを吸うプロレスラーはすくなくない。王道を突き
進んでた、全日本プロレスのジャイアント馬場も、全盛
期は葉巻を吸ってた。前田日明も、道場で血尿が出なが
ら、タバコを吸ってた。リングスのＣＥＯ時は葉巻を吸
ってた。パンクラスの鈴木みのると高橋義生も多摩川で
タバコを吸ってた。しかし、ホイス戦で勝利を収めた桜
庭が吸ってたのは意外。よく９０分戦えたもんだ。
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▽ＰＲＩＤＥ席巻
ガンツ：桜庭さんのＰＲＩＤＥでの闘いは、まさに四次
元殺法でしたよね。総合の四次元殺法。
玉袋：やってくれたよな～。勝つだけじゃなくて、魅せ
てくれたんだよ。そこが凄え。
椎名：ＰＲＩＤＥ初戦は誰でしたっけ？
ガンツ：初戦はヴァーノン・タイガー・ホワイト。
椎名：元パンクラスの選手だ。けっこう粘って強かった
ですよね。
桜庭：ボク、あんとき多摩川をランニングしかしてなか
ったんですよ。
ガンツ：試合の準備がランニングだけ（笑）。
桜庭：キングダムやめたばかりで、練習場がまだなかっ
たんで。ランニングしかしてなかったから、感覚を忘れ
ちゃって。試合中に「あれ、このあとどうすんだ？」っ
ていう感じで。あと、相手はやっぱり力が強かったです
よ。
ガンツ：あの試合は、マーカス・コナン戦の三か月後な
んですよね。
椎名：そんなにすぐだったんだ。
ガンツ：しかも、その三か月の間にキングダムをやめて
高田道場に移籍したりとか、いろいろあって。
桜庭：だからキングダムに練習に行けなかったんで、多
摩川で練習しているか、ときどき日体大に行って、アマ
レスの練習はしていたんですけど、極めることを忘れち
ゃってて。
玉袋：へえ～。それがＰＲＩＤＥデビューっつーのも凄
えな。
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▽高田道場に一本釣り
ガンツ：高田道場に移籍した理由はなんだったんですか
？
桜庭：それは、言われたんですよ。忘年会みたいなとき
ボクと安達さんがタクシーに突っ込まれて。
玉袋：高田さんの一本釣りだ。
ガンツ：「出てこいや！」ならぬ「こっちに来いや！」
と。
桜庭：で、安達さんが「行く」って言うから。大学の頃
から知ってて、ずっと一緒に練習してたんで、安達さん
がいなくなったらちゃんと練習できないなと思って。そ
れでボクも行こうと思って。
玉袋：安達さんっつーのがキーパーソンだったんだな～。
桜庭：それで次の日か、２日後ぐらいに安生さんに言い
に行ったんです。ようは「高田道場を作るから、来る人
は来て」って（高田さんに）言われたんですよ。それは
キングダムとは別でって言われてて。で、キングダム道
場に行って、安生さんに「すいません。ボク高田道場に
行きます」って言ったら、「ええっ！？ちょっと待て待
て待て！」みたいな感じになって。
玉袋：へえ～！キングダムと高田道場で桜庭さんの引っ
張り合いになってたってことか。
ガンツ：安生さんがキングダムとＵＦＣ－Ｊの話をまと
めていて、そっちのトップでしたからね。ＰＲＩＤＥと
やっていくことになる高田さんとは、そこで別々になっ
てしまって。
椎名：でも、当時はＰＲＩＤＥだって続くかどうかわか
らなかった頃だもんね。
ガンツ：ＰＲＩＤＥとＵＦＣ－Ｊ、どっちが生き残るか
って中で、ついに生まれたスターである桜庭さんを獲得
したＰＲＩＤＥが生き残ったという（笑）。
桜庭：すいません、そこにボクは乗っちゃったんですね
（笑）。
玉袋：いいんですよ（笑）。そこが歴史の分岐点だった
んだな～。
いまは、独立しているが、高田道場在籍時は、インスト
ラクターをこなしながら、徹夜で「バイオハザード」を
やってたりとＩＱレスラーの片鱗を見せていた桜庭。
高田道場に所属して、目くるめく名勝負を繰り広げた桜
庭。
最近は、流石に歳なのか、ヒリヒリした戦いが多かった
桜庭。
ＵＦＣの殿堂入りは、快挙だ。日本人としても誇らしい。
いままで、ご苦労様でした。ありがとう桜庭！