趙には、二人の上郷（大臣）がいた。
藺相如（りんしょうじょ）と廉頗（れんぱ）である。
趙王は藺相如の功績を認め、同じ上郷の廉頗大将軍より上位にお
いた。
廉頗「面白くない、なぜ相如がわしより位が上なのだ。わしは、
趙の総大将として数々の功績をあげた。相如は口先だけの働きで
はないか。
しかも相如は身分も知れぬ食客だった身、そんな男の下におかれ
るのは、おれの自尊心が許さん」
家臣：「ごもっともでございます」
廉頗はだれかれ問わず、不満を口にした。
廉頗：「みなの者、よく見ていろ、わしは奴と会ったら必ず辱め
てやる！」
その話を耳にした相如は病気と称して外出をやめた。
家臣：「ご主人様、いつも屋敷に閉じこもっているのはお体にさ
わります。今は花も美しく咲き乱れております。たまには外に出
られてはいかがにございます？」
藺相如：「そうよのう。よし、たまには外出してみるか。馬車を
用意してくれ」
藺相如はひさしぶりに外に出た。
「鳥がさえずり、花が咲き乱れる、やはりいいものじゃのう」
すると、前方から廉頗将軍の馬車がやってきた。
藺相如：「これ、道を変えよ。この建物の裏にまわれ。
よし、ここで廉頗将軍の馬車が通り過ぎるまで待て」
廉頗は相如が隠れているのを知らずに通り過ぎた。
それをみてから相如は屋敷に引き返した。
その晩、藺相如邸──
家臣：「家臣一同お話したいことがあって集まっておりまする」
藺相如：「おう、みんな集まってなんとした？」
家臣：「ご主人様、わたしどもが家を捨ててまでご主人様に仕え
るのは、ご主人様の高誼をお慕いすればこそにございます。
いま、ご主人様は、廉頗将軍とは同列の御身分、それなのに廉頗
将軍の辱めを恐れ、ひたすら逃げ隠れをなされます。
今日の昼間の出来事は匹夫でもいさぎよしとせぬ振る舞い……し
かしご主人様はそれを恥じている風もみえませぬ。もう、わたし
共は我慢がなりませぬ。全員おひまをとらせていただきまする」
藺相如：「そうか……
その方たちは、廉頗将軍と秦王とどちらが手強いと思う？」
家臣：「それは秦王でございます」
藺相如：「その秦王とわしは二度にわたって堂々とわたりあった
そのわしがなぜ廉頗将軍を恐れる。
あれほど強大な秦がなぜ我が国を攻めないのか……それはわしと
廉頗将軍と頑張っているからだ。
今、わしと廉頗将軍の間がうまくいかなくなったら、それこそ秦
の思う壺……わしが争いを避けるのは個人の争いよりも国家の方
が大切だからじゃ。わかってくれ」
家臣：「ご主人様の深いお心も知らず、われらは愚かにございま
した。今夜の無礼何卒お許しくださりませ」
藺相如：「わかってくれればそれでよいのじゃ」
この話は、たちまち宮中に広まった。
趙の重臣：「相如どの、廉頗将軍と会ってほしいのだが…」
藺相如：「いや、会わぬほうがよかろう」
趙の重臣：「いや、廉頗将軍をこの屋敷までお連れして居るのじ
ゃ。それがしの顔を立ててくださらぬか」
藺相如：「廉頗将軍が参っておられるのか。趙の総司令官を玄関
払いにはできませぬ。お会いいたします」
藺相如「うっ！！！」
なんと、廉頗は上半身裸で、荊（いばら）の鞭を首にかけて正座
していたのだ。
藺相如：「廉頗将軍、そのお姿は何事でございます？」
廉頗：「それがしは、相如どのの深いお心も知らず、愚かしい態
度をとりました。相如どのの御心を知って穴にも入りたい気持ち。
この荊の鞭で、心ゆくまでお打ち下され。どれだけ打たれようと
も相如どのの今までのお苦しみをつぐなえるとは思えませぬが、
自分の愚かさが恥ずかしくて……」
藺相如：「廉頗将軍、なにをおっしゃいます。あなたがおられる
から、他国は趙に手を出せぬのではありませぬか」
「さあさあ、着物を着てくださりませ。これ酒席の用意をいたせ
」
こうして二人は酒を酌み交わした。
廉頗：「相如どの、わしは相如どののためなら首を…頸（くび）
を刎（は）ねられても悔いはない」
藺相如：「それがしも同じでござる。廉頗のためなら喜んで頸を
刎ねられましょう」
廉頗：「趙のために、藺相如どののために乾杯」
藺相如：「趙のために、廉頗どののために乾杯」
その友のためなら、頸を刎ねられても悔いはないという「刎頸（
ふんけい）の交わり」または「刎頸の友」という言葉は、ここか
ら生まれた。
ロッキード事件の時、国際興業社主であった、故・小佐野賢治が
国会に証人喚問され、故・田中角栄との関係を問われ「刎頸の友
」であると答えたのは有名な話である。
秦は、その後、藺相如と廉頗が元気なうちは趙への侵攻はしなか
ったのである。