蚊取り線香といえば「金鳥の渦巻」。
明治３５年に誕生して以来１２０年近い
寿命を保っている超ロングセラー商品だ。
そもそもは、温州みかんの苗木と交換に、
米国人から除虫菊の種子を譲り受けたことから
開発が始まった。
当時は「棒状」だったものを、
長時間保たせるために「渦巻」状の形に変えたところ、
爆発的にヒットした。
能書きはさておき、
誕生秘話を紐解いていこう。
明治１８年、和歌山県有田市。
和歌山といえばミカン、
そのなかでも、ミカン王といわれたのが上山家であった。
上山家の７男２４歳の上山英一郎は、
慶應義塾を卒業後家事の手伝いをしていた。
「これからは海外にも進出していきたい」
と上山商店を設立しミカンの輸出を始めた。
英一郎は、恩師・福沢諭吉から
アメリカの植物会社を紹介された。
その人の名はH・E・アモアといい、
アメリカでミカンの販売をしようということになった。
英一郎はアモア氏にミカン園を案内し、
竹など、日本の植物の苗をアモア氏に贈った。
翌年…、アモア氏からお礼の品が届いた。
なにかの種のようであった。
手紙によると、
アメリカではこの植物により
巨万の富を築いた人がたくさんいるようであり
この植物は除虫菊というようだ。
（除虫菊は日本ではシロムシヨケギクと呼ばれて
おり、原産地はクロアチアである）
１５世紀…クロアチアで観賞用だった
除虫菊を捨てたところ、その場所だけ
虫がたくさん死んでいた。
研究の結果、除虫菊に含まれる
ピレトリンという成分に
殺虫作用があることがわかった。
英一郎は思った。
「除虫菊は、荒れた土地でも栽培できるというから
これで、貧しい農家を救うことが出来るかも
しれないぞ。
害虫は農家にとって天敵だ。
これを全国の農家に普及させて農家を守ろう。
輸出すれば国も豊かになる！」
英一郎は全国を巡り、除虫菊の普及をし始めた。
しかし、「なんだべ、これは？」
「ほかの作物に悪影響だ出るだ」
と多くの農家は
新しい植物の作付には興味を示さなかった。
日本全国をめぐっているとき、英一郎は
ふと、あることに気づいた。
「そうだ、日本には昔から草をくべたりする
蚊遣りという風習があったな」
火を使うのである！
除虫菊を粉にしてくべれば効果は絶大だった。
「でも、これでは灰が飛んだり、
火がついたりして不便だ。
なにかいい方法はないものか…」
明治２１年、東京、
英一郎は、東京に宿を取ったが
あいにく満室のため、相部屋に入ることになった。
相手の人は、線香屋さんで、
英一郎は、そのまま床についたが
と、あることに気がつき
飛び起きた。
「除虫菊を線香にするのだ」
２年後…、世界初の棒状蚊取り線香が完成。
しかし、１時間しかもたない、
ながくしようにも限界がある。
その頃、全国行脚した英一郎のことが
新聞に載り注目が集まることになった。
「へ～マスコミの力はすごいな
広告で除虫菊のことも知ってもらおう」
ユニークなCMで知られる「金鳥」の広告の
原点はここにある。
新聞に載った記事を見て、
いろんな人が、英一郎を担ぎ出そうとした。
「英一郎さん、あんたは地元の有名人だ。町長になれ」
「除虫菊を地元の独占事業にしよう」
「会社をつくって大儲けをしようじゃないか」
「サインくれ」
等等。
しかし、英一郎はこれをキッパリ拒否
「私は全国に広めるために行脚したんだ。
独占するつもりはない、国益のためだよ」
明治男は気骨があったのだ。
「そんなことより
世の中には疫病が蔓延している。
蚊やノミを早く駆除しなくてはいけない」
「そのためにも、この蚊取り線香を
もっと長持ちさせたいんだが…」
うんうん考えていた英一郎に、妻ゆきの
一言がデザインを決めることになった。
「渦巻にしたらどうです？」
「渦巻を作るにはどうすればいい？」
「そうだ、芯に２本同時に巻きつけて
あとではがせばいいんだ」
試行錯誤の末、あみ出した技術は
昭和３０年頃機械化されるまで手巻きが続いた。
しかし、またひと悶着おきる。
乾燥が問題なのだ。
板の上ではくっつくし、吊るすと形が崩れる。
この乾燥の問題を救ったのも、妻ゆきの一言だった。
「あなた、お食事ですよ」
「こうして、アミの上で乾かしたらどうです？」
「あ！
やったぞゆき！
これで全部解決だ」
このアイデアは現在でも使われている。
（ただ、アミの幅が尺を食うため
芯に針金を突き指す形に変わっている）
明治３５年、渦巻型の蚊取り線香発売。
効果も寝ている間７時間以上持続。
またたく間に、全国の家庭で使われ
夏の必需品となった。
英一郎はブランド名も考えた。
「史記の言葉に「鶏口となるも牛後となるなかれ」
がある。
小さな会社でも、そのトップになれるよう
時を告げるニワトリをマークにしよう」
「金鳥だ！」
太平洋戦争で、除虫菊畑はイモ畑などに変わり
減少。
戦後ピレトリンよりも強力なアレスリンが
化学合成されると、除虫菊は
あまり使われなくなった。
渦巻の製造方法も型で打ち抜く機械式となる。
蚊取り線香の成分はアレスリンが０・３～０・６％、
ほとんどが木粉やでんぷん、
除虫菊は香り付け程度しか使用されていない。