時代劇では歴史考証があり、当時の風俗をできるだけ忠実に
再現しようと努めるが、ひとつだけ再現しないものがある。
それは「お歯黒」だ。白い歯を真っ黒く染めるのだ。
夫を持った女性は、お歯黒をするのが江戸時代の習わし
だった。歯を黒く染めて、既婚者だということを周囲に知らせ
るのである。未亡人になったも、お歯黒を落とさなければ
「私は再婚しません」という意思表示だった。
ところで、このお歯黒には、もう一つその意味とはまったく
関係ない、思わぬ効用があった。
お歯黒の原料は酸化鉄の溶液である。古い釘などを酢に
浸し、飴やお粥などを加えて作る。さらに、ドロッとした
液体のままでは歯に塗っても落ちてしまうため五倍子（ふし）
の粉を混ぜる。
この溶液を専用の筆で歯に塗って、乾かせば良い。五倍子の
接着効果は高くなかなか色落ちしないが、落ちたらまた塗り
直して維持していくのである。
作り方から想像しても口が渋くなりそうだが、実際にも
渋かったようだ。五倍子にはタンニン酸が含まれていて
それが渋さの原因になるが、実はこの成分が思いがけない
効果をもたらしていた。
虫歯や歯槽膿漏（しそうのうろう）を防いだのだ。女性の
場合は出産によって葉がもろくなりやすいが、お歯黒が
それを防いでもいたのである。