「睡眠薬自殺」という言葉がある。
睡眠薬を大量に飲んで自殺する方法だが
いまでは現実にこれを行うのは、まず不可能だ。
確かに昔は、睡眠薬を一度に大量に飲んで
自殺することがあった。だが、現在の睡眠薬
では、自殺ができないようになっているのだ。
これは、一言に睡眠薬といっても、昔といま
とでは違う系統の成分を使っているからだ。
かつての睡眠薬は「バルビツール系」と
呼ばれるもので、脳全体に作用した。
大量に飲むと、呼吸中枢に影響が生じ、
死に至ることがあった。
一方、最近の睡眠薬はベンゾジアゼビン系
と呼ばれるもので、こちらは脳全体で
はなく、人間の感情をコントロールする
情動中枢にだけ作用する。
興奮を鎮めたり、不安をやわらげる効果
はあるが、生命に関わる部分には
作用しないのだ。