市街に電話をかけるときには、まず市外局番をプッシュする。
市外局番は北海道の札幌市であれば「０１１」、神奈川県の
横浜市だと「０４５」、長崎県の長崎市だと「０９５」で、
いずれも「０」で始まる。どうしてすべてが同じ「０」なのか。
ところで札幌市の市外局番は「０１１」と述べたが、その表現は
厳密に言えば正しくない。「０１１」のなかの「１１」が本当の
市外局番である。では「０」は何なのか。それは市外識別番号
である。
一般家庭の固定電話は、地区の電話局（端末局）の交換機に
つながっており、外部から電話をかけると、交換機がその電話の
回線につなぐ。市外識別番号の「０」は、端末局に市外へつなぐ
電話であることを知らせる合図みたいなものだ。
神奈川県横浜市の電話番号を例にとれば、「０４５－２０１-△△△△」
の最初の「０」は市外識別番号、「４５」が市外局番、「２０１」が市内局番、
「△△△△」が加入者番号である。