これは、3月の日経新聞のメールで取り上げられていたものです。多忙な時期であったため4月に情報を入手しました。
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宇宙満たす未知の暗黒物質、有力候補探索が本格化
日経サイエンス
コラム（テクノロジー） 科学＆新技術 2018/3/24 6:30
宇宙には正体不明の「暗黒物質」が膨大な量、存在することが天文観測から分かっている。普通の物質とほとんど相互作用しないので、幽霊のようにどんなものでも素通りしてしまうが、質量は持っているので、寄り集まると強大な重力を周囲に及ぼし、星々の運動に大きな影響を与えている。
暗黒物質は何らかの未知の粒子である可能性が高い。素粒子物理学では理論研究から存在が予言されながら、実験や観測で見つかっていない粒子がいくつもあり、その中の１つが暗黒物質なのではないかと考えられている。
最有力視されているのは「ＷＩＭＰ（ウィンプ）」という重い原子ほどの質量を持つ粒子だ。ただ、これまで長い間、世界各地の大学や研究機関が探索を試みているが、その兆候すら捉えられていない。そこで別種の粒子の探索も本格化しつつある。「アクシオン」という粒子だ。アクシオンの質量は原子の１兆分の１よりもさらに軽く、もしアクシオンが暗黒物質だとしたら、私たちの身の回りの空間1立方センチメートル当たり少なくとも10兆個は漂っていると考えられている。
アクシオン探索で世界をリードしているのは、米シアトルにあるワシントン大学のレスリー・ローゼンバーグ教授らが取り組んでいるＡＤＭＸ実験だ。実験装置の中心部は内部を真空にした円筒容器。容器内部は非常に強い磁場で満たされており、ここにたまたまアクシオンが入ってくると、時に磁場の作用でアクシオンがマイクロ波という電波の一種に変わると考えられる。このマイクロ波を捉える。
問題はマイクロ波が非常に微弱なことだ。ＡＤＭＸ実験では超高感度のマイクロ波検出器として、量子力学の効果を利用した最先端の「超電導量子干渉素子（ＳＱＵＩＤ）」を用いている。ただ実験装置の仕組みは簡単に説明できても、実際に超高感度を実現するのは並大抵のことではできない。ローゼンバーグ教授は20年以上、検出技術を着実に発展させながらＡＤＭＸ実験に取り組み、ようやくアクシオンを本格的に探索できる段階にたどり着いた。暗黒物質になりうるアクシオンが実在するのかどうか、それほど遠くない将来、判明する可能性がありそうだ。
（詳細は３月24日発売の日経サイエンス2018年５月号に掲載）
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詳細を知りたい方は、購読をされるとよいかと思われます。
検索してみると、日経新聞のものしか出てきませんでしたが、日経サイエンスで調べてみると暗黒物質で新物質が出てくるかも、といった情報もあれば、（ニュートンと両者で）ホーキング特集をしているといった情報もありますので、興味がある方は調べてお好きなものをチョイスされるとよいと思います。
アクシオンが検出できたら、ノーベル賞ですね。
