『釈迦如来 』から『釈迦如来（２） 』、『釈迦如来（３） 』より。そして、『釈迦如来（４） 』、『釈迦如来（５） 』と見てきました。
釈迦如来の釈迦は部族名。如来は真理を覚り体現する者の意味でゴータマ・ブッダのことをさします。
仏教の創始者である釈迦如来は、最初に仏像として造られた仏です。
他の如来や菩薩の像も釈迦の姿をモデルとして造られました。
釈迦は過去の世界で善行を重ねたため、現世（紀元前6世紀）で覚りを開いて仏陀となり、輪廻転生（古代インドの思想観）から抜け出して涅槃に入りました。
6年間の苦行の末、35歳で覚りを開いてからは、人々に正しい行いをし、生きる苦しみから逃れるすべを説法しました。
その説法は、釈迦の死後、僧たちによってまとめられ、紀元前3世紀ごろから経典として完成されていきます。
釈迦ははじめ、仏足跡（ぶっそくせき）のようなシンボルマークとして表されますが、紀元前1世紀（前半説と後半説あり）ごろには仏陀（如来）としての像が造られます。
これが仏像の始まりです。
釈迦の説法の中では、仏界にいるさまざまな仏の姿形についてはふれられなかったため、釈迦以外の如来・菩薩は釈迦の姿を、明王・天部は周辺の貴族や家来、異教の神々の姿をモデルとして造られるようになります。