菩薩

菩薩とは、本来、悟りを開く以前の釈迦、とくにその前生をさしました。

しかし、大乗仏教の時代になって、さまざまな仏の存在が考えられるようになると、如来（仏陀）に達する前段階にある、つまり如来になることが予定された尊格をはじめ、悟りを求めて修行に励む人すべてを総称するようになりました。

因みに、菩薩とは、菩提薩埵（ぼだいさった/ボーディサットヴァ）の略で、「悟り（菩提）を求める者（薩埵）」の意味です。