西鉄グループでは、平成１２年より平成２２年までの１１年間、西日本車体（西工）Ｂ型架装の高速車が導入されておりまして、西鉄グループの主に近距離路線の中心として運行してまいりました。
メーカーも、当初の三菱ふそうから、日産ディーゼルがボディ架装を西日本車体一本化にした事もありまして、日産ディーゼル（→ＵＤトラックス）車も導入されるようになっておりまして、その結果多くの台数の車が導入されまして、その分ハイデッカーのＳ型架装の高速車をも置き換えるに至っておりまして、この中には北九州～福岡空港線専用車として運転席後方２列のシート部分を荷物置場化した「空連仕様」の車、（のちに「筑豊特急」転用時に荷物置場は撤去）、そして画像１のＵＤトラックス製の６１５４（ＰＫＧ－ＲＡ２７４ＴＡＮ）まで計１８４台にまで上る導入に至っておりました。
しかし、高速車として使用されておりましたＢ高車も、転用によりまして高速路線バスの任を離れまして特急・急行バスなどに転用されるようになった車あれば、さらには特別支援学校や学校スクールバスに転用される車、そして運用離脱・廃車に至ってくる車も出ておりまして、特に廃車に関しましてはＫＬ－規制車を中心に出ているのも現状でもありますし、その後のＡＤＧ－・ＰＫＧ－規制車までも廃車が発生しておりまして、急速に台数を減らしております。
【いずれも廃車となっております】
（３６２１・三菱ＫＬ－ＭＰ３５ＪＰ改）
（９３８２・日産デＡＤＧ－ＲＡ２７３ＴＡＮ）
（９７０４・日産デＰＫＧ－ＲＡ２７４ＴＡＮ）～「でんえもん号」
そして、この廃車となっております車の中にはＢ高車の試作車でもありました、これからご紹介します３５０１（三菱ＫＣ－ＭＰ７１７Ｐ）も姿を消しておりまして、画像でしか拝見する事ができなくなっております。今回はその試作車でもありました、３５０１に関しまして皆様にご紹介してまいります。
３５０１は、平成１２年に西鉄の廉価版高速車両として北九州高速営業所に新製配置されまして、福岡～北九州線「福北ライン」で運行を始めました。
当時の西鉄グループでは、ご紹介しておりますハイデッカーのＳ型がこれまでは近距離高速バスの中心として運行されてきておりましたが、「１０００円高速バス」が運行される事になった事に伴う経費削減によりまして、床を標準床（スタンダードデッカー）によります高速車の開発を当時のボディ製造メーカーでグループ会社でありました西日本車体工業と行いまして、その結果誕生しましたのが３５０１でもありました。
この車は、路線バスでもおなじみ三菱エアロスターのシャーシを使用しておりますが、従来の純正車でも最長約１１メートルほどしかありませんでしたので、初めて西工架装車で約１２メートルの長さで導入される事にもなりました。尚、この車では形式の中に「改」は入っておりませんが、のちに導入されましたＫＬ－規制であります三菱エアロスターの量産車ではＭＰ３５形式内と言う事もありまして、今後「改」が入る事にも至っておりました。
（量産車（トランク非拡大車）、３５０２・三菱ＫＬ－ＭＰ３５ＪＰ改）～平成２３年撮影
（３５０２の西鉄バス佐賀に移ってスクールバス転用時）
また、３５０１の車内は当初は１２列シートで導入されておりまして、定員重視と言う仕様となっておりました。しかし、量産車以降は１１列で導入されておりましたので、この車ものちに１１列に改装されるに至っておりますが、それでも車内は量産車と異なる点も見られていたようでもあります。
そして、床下トランクは当初のタイプは容量が低いタイプでもありましたので、画像のような姿になっておりました。このパターンは翌平成１３年の前期導入車まで見られておりましたが、やはりトランクに積むにも積みにくかったのではないかとも思います。
（荷物部分編集しています）
この３５０１は先述のように、導入後は「福北ライン」で使用されまして、「１０００円高速バス」の中心車両として運行されておりました。しかし、量産車導入以降は画像の福岡～直方線で使用されておりまして、ご紹介しておりますようにリアの部分など量産車と異なる部分は見られておりましたが、上の画像の３５０２など他の車とともに使用されておりまして、この間には「西鉄バス」から「西鉄バス筑豊」に所有先が変更されてもいました。
その後、この車は平成２１年に飯塚第二営業所に転属しまして、その際に西鉄本体に再び戻りまして福岡～飯塚・田川間の「筑豊特急」に転用されまして運行されておりました。既にこの頃には他のＢ高車にも福岡～筑豊間の路線に転用されていた車が見られておりましたが、やはり試作車の転用はより目立っていたようではありまして、実際に、「筑豊特急」や、以下画像のヤフオクドームなどの臨時バスにも使用されたりしておりました。
しかし、この３５０１は、平成２９年初頭に他路線からの転属車両Ｂ高車や他の車とともに運用離脱・廃車となっておりまして、このＢ高試作車でもありました３５０１は残念ながら姿を消したのでありました。
今回は、Ｂ高試作１号車でありました３５０１をご紹介しましたが、この車の存在も、本当に貴重な存在でもあったのではないかと思います。やはり、何と言いましてもこの車がＢ高車の原点でもありましたので、そんな車が廃車となった時は他のＢ高車以上に残念だと言う印象でもあった事を覚えております。しかも、近距離路線でも純正のハイデッカー車の導入が進んでおりますし、その結果他のＢ高車も姿を徐々に消している昨今でもありますので、今後も古い車ほど気が気ではない所ではありますが、それでもこの車の存在は特に覚えていただきたい１台でもある事には間違いないのではないかとも思ってならない所でもあります。
