福岡県福岡市の博多駅から、春日市の博多南駅を結びます博多南線は、博多南駅に隣接します福岡県那珂川市のＪＲ西日本博多総合車両所への回送線を使用しました路線として平成２年に開業しておりまして、以来福岡からも自動車・バスを使いましても３０分以上かかっておりました那珂川市が１０分以内で結ぶ事ができるようになっております。
その結果、博多駅からも近くなっている事で那珂川市の発展に大きく貢献しておりまして、その結果タイトルにもありますように令和２年１０月１日にはついに「筑紫郡那珂川町」から「那珂川市」に昇格するに至っております。
博多南駅構内の姿です。博多南駅と言いますと、隣接に博多総合車両所がありますので、画像のようにＮ７００系新幹線電車などと言った形式の車両の姿を見る事ができておりまして、特に「のぞみ」向けの車両はＪＲ西日本の車両に加えましてＪＲ東海の車両もありますので、大変目立っている事がお分かりいただけます。
（ＪＲ東海所有、Ｎ７００A系新幹線電車Ｘ６８編成）
博多南駅の改札・切符売場です。改札機や自動券売機もＪＲ西日本向けのタイプを使用しておりまして、九州福岡県にありながらもかけ離れたような姿を見る事ができるようになっております。ちなみに、券売機では山陽新幹線の一部区間の乗車券・自由席特急券は発売しておりますが、ほとんどの販売区間はＪＲ九州の北部九州地区の区間を販売しておりまして、こう言った所は福岡県の駅である事を伺わせる姿ではないかと思います。
（改札口）～ＪＲ西日本向けの自動改札機です
（自動券売機）～ＪＲ西日本向けの自動券売機です
また、この駅の道を挟んだ所にバスターミナルがありますが、この間に春日市・那珂川市の境にもなります。実際に駅からバスターミナルへの通路の所に「ここから那珂川市」の看板も見られておりまして、この駅周辺が両市にまたがる所に設けられている事がお分かりいただけます。
（左が春日市、右が那珂川市です）
そんな那珂川市の市制施行に大きく貢献しております博多南線は、後述のように使用車両に新幹線車両が使用されておりますが、扱いは在来線扱いとなっております。したがって、この路線の運営はＪＲ西日本が行っておりますので、ＪＲ西日本の路線の中では最も真西の在来線という事にもなっております。そのため、運行速度は１２０キロとなっておりますが、同区間を運行しますＪＲ九州が運営します九州新幹線も同様に１２０キロの制限がかかっておりまして、全列車がこの区間ではその速度での運行となっております。
この博多南線の特徴と言いますと、使用車両に新幹線車両を使用しているのが大きな特徴でもありまして、使用車両はファンの間では現在も大変人気があります５００系新幹線電車、「レールスター」の愛称が付けられております７００系７０００番台新幹線電車、そして九州新幹線の直通用として導入されまして、グリーン車も連結されておりますＮ７００系新幹線電車（「さくら」用８両編成）と、現在は３形式の新幹線電車が使用されておりまして、「さくら」用Ｎ７００系新幹線電車には運用の都合でＪＲ九州の車両も使用する場合もあります。
（５００系新幹線電車）
（７００系新幹線電車「レールスター」）
（Ｎ７００系新幹線電車）～「さくら」用８両編成
これら車両でもお分かりいただけるのではないかと思いますが、博多南線は平成２４年のダイヤ改正におきまして、全列車が８両編成となっておりまして、その分着席定員も増えております。そのため、接続します山陽新幹線でも同様に全列車が８両編成以上での運行に統一されておりますので、この博多南線の全８両化もわからなくはないような形になっているのが現状でもあります。
しかし、以前は山陽新幹線との関係もありますので、４両編成での運行も存在しておりました。今回ここからご紹介しますのは、博多南線の柱にあります時刻表に書かれておりました姿を参考にしまして、８両編成運行がメインへの変化に関しまして皆様にご紹介してまいります。
まずご紹介しますのは、平成２０年当時の時刻であります。この画像をご覧いただきましてもお分かりいただけるのではないかと思いますが、４両編成の本数は博多南駅発で１６本（平日）と、多くの本数が運行されている事がお分かりいただけるのではないかと思います。さらに、現在主流となっております８両編成も、この年のダイヤ改正より７００系新幹線電車「レールスター」が博多南線で運行を開始されたばかりでもありましたので、３本と少なかったのもわからなくはなかったでしょうか。
この当時の運行列車は、編成が４両・６両と短縮されました、画像の１００系新幹線電車がメインで運行されておりましたが、さらに０系新幹線電車も博多南線で運行されておりまして、まさに最後の活躍の場の一つとしてこの路線での姿が見られておりました。しかし、その０系新幹線電車もこの年全車が運用を離脱しておりまして、画像の団子鼻の姿はもう見る事ができなくなっております。
（１００系新幹線電車）
（０系新幹線電車）～登場時の塗装に変更されております
こちらの画像は、平成２３年３月の改正後に撮影しました時刻表でありますが、この改正をもって１００系新幹線電車で運行されておりました４両編成は運行終了、この結果６両編成・８両編成の２区分のみとなっておりまして、「ミニ新幹線」の最低両数は６両編成という事になっております。尚、この改正ではこの改正で運行を開始しました「さくら」用のＮ７００系新幹線電車も１本博多南駅発（７：４９発）では運行されておりました。
さらにこちらの画像は、この年の１０月に撮影しました時刻表でありますが、その下の画像にあります１００系新幹線電車の運用などをＮ７００系新幹線電車に移行した事もありまして８両の割合が多くなっております。ちょうど画像横にはＮ７００系新幹線電車の姿がありますが、このように日中でも見られるようになっておりました。
(青で見られる部分が新たにＮ７００系新幹線電車による運行を表します)
（１００系新幹線電車）～登場時の塗装に変更されております
そして、平成２４年１月に撮影しました時刻表でありますが、Ｎ７００系新幹線電車（８両編成）の増備によりまして８両編成の割合がさらに増えた事から１００系新幹線電車もついに朝の１本のみ（６：５１発）となっておりました（博多駅発は２本のみ）。それほど６両編成の割合も大きく減りましたが、この時はまさに貴重であったというのが記憶にある所でもあります。
こうして、この年の３月改正でついに全列車が８両編成となりましたが、暫定的であった事もありまして、上の画像の時のようにＮ７００系新幹線電車が多く運行する事はなくなっておりました。尚、その後再びＮ７００系新幹線電車は運行されるようになっておりまして、現在は博多南駅発・博多駅発各１本（２８３５Ａ（博多駅発）・７７４Ａ（博多南駅発））となっております。
（博多駅発の博多南駅行き（鹿児島中央駅発５４１２Ａ→２８４５Ａ）～平成２６年撮影、現在鹿児島中央駅発の場合は５４０６Ａ→２８３５Ａで存在しております
今回は、博多南線の４両編成メイン→８両編成メインへの変化を過去画像より引用しましてご紹介しましたが、以前は４両編成が主であった中でしたので、編成の変化も生じている事がお分かりいただけるのではないかと思います。やはり、その分着席定員も増える事になりますので、４両編成よりも８両編成に統一された事でより利用しやすくなった事は間違いないのではないかお思います。とにかく、この博多南線の存在がタイトルにもありますように那珂川市の市昇格に大きく貢献している事には間違いない訳でもありますので、今後も市民の福岡方面への足としてこの路線には期待したいとも思う所であります。
