これまでも当ブログでもご紹介しておりますように、佐賀県佐賀市に本社を持ちます西鉄バス佐賀には、現在佐賀本社におきまして、佐賀～（目達原・江見）～久留米間、かつては西鉄バス佐賀の前身の旧鳥栖交通でありました鳥栖支社におきまして、鳥栖～目達原・神埼間、鳥栖～（綾部・久留米大橋）～久留米間及び鳥栖市内の路線など、西鉄バスの佐賀県内一般路線バス全路線が西鉄バス佐賀の直営路線となっております。
これらに運行されております路線車両は、上の画像のようにほとんどの車がＬＥＤ行先改造及び導入時よりＬＥＤ行先が取り付けられていた車が運行されるに至っておりまして、佐賀～久留米間・鳥栖～久留米間などでは久留米市内で系統番号が途中で変わる所もありまして、こう言った所からＬＥＤ車による運行に至っていると言ってもいいのではないかとも思います。
このうち、佐賀～久留米間に関しましては、「神埼線」（４０番系統）・「江見線」（４５番系統）ともいずれも佐賀本社によりまして運行されておりまして（神埼経由は他に西鉄バス久留米御井町支社も運行）、これら車も福岡地区及び久留米地区からの西日本車体（西工）９６ＭＣや純正車による転属車でありますので、車の姿も様変わりしております。特に、これからご紹介します４５番系統の「江見線」に関しましては中型車両で運行されておりますので、これまでの大型車両が運行されていた頃からしますと姿は変わっております。
（画像１、９２６９・日産デＫＬ－ＵＡ４５２ＭＡＮ）
（画像２、９５０１・日産デＰＫＧ－ＲＡ２７４ＭＡＮ）
（９２７７・日産デＫＬ－ＵＡ４５２ＭＡＮ）
さて、今回ご紹介しますのは、その４５番系統・「江見線」にも大型車両で運行されていた事がありました。今回は過去の画像より、大型で運行されていた頃の４５番系統に関しまして皆様にご紹介してまいります。
この「江見線」こと佐賀～江見～久留米間の路線は、平成１５年頃に「神埼線」こと佐賀～神埼～久留米間の路線とともに、西鉄バス佐賀の管理委託として運行されておりましたが、平成２３年に４５番系統の路線は西鉄バス佐賀の直営路線となっております（ちなみに神埼経由４０番系統は平成２８年より直営路線です）。
この４５番系統「江見線」に関しましては、これまで廃止の噂がありまして、平成２３年の４月で途中区間であります佐賀～寄人橋（佐賀県みやき町）間が廃止される事が決まっていたほどでもありました。しかし、平成２２年に行われましたバス対策協議会で補助金を活用する事で決着しまして、その結果全線が現在まで運行を継続するに至っております。
けれども、このほど令和７年１０月に廃止される事が発表されておりまして、この要因としまして利用者低迷に加えまして、乗務員不足や乗務員の高齢化が挙げられているそうであります。とにかく、まだ１年半あるからと思うか、１年半しかないと思うかはご覧の皆様の考えに委ねますが、私としてはタイムリミットが設定された分、時間がないと思ってもおかしくはないのではないかと思っております。
さて、こちらが現在この路線に使用されております車両です。先述のように、「江見線」４５番系統で運行されております車は、画像のように中型車両で運行されておりまして、その車両も西日本車体（西工）９６ＭＣ架装のいすゞエルガミオあれば、純正の日野ブルーリボンIIでも運行されておりまして、いずれも佐賀本社所属の車によりまして運行されております。
（上の画像、２２６２・いすゞＰＡ－ＬＲ２３４Ｊ１改）
（２２６８・いすゞＰＡ－ＬＲ２３４Ｊ１改）
（２２７９・いすゞＰＡ－ＬＲ２３４Ｊ１改）
（８００３・日野ＰＤＧ－ＫＲ２３４Ｊ２）
尚、平成１０年代にも一部便におきまして中型車両で運行されていた事もありまして、日産ディーゼルスペースランナーＪＭが佐賀営業所に所属しまして運行されていた事もありましたが、その後全て大型車両に変わりまして運行されていた経緯もありました。
さて、ここからは大型車両で使用されていた頃の４５番系統です。当時は「神埼線」４０番系統と共通で運行されていた事もありましたし、後述の車両も使用されていた事もありました。
（２３２０・いすゞＰ－ＬＶ３１４M）～平成２０年撮影
（２９４６・いすゞＵ－ＬＶ３２４Ｍ）～平成２２年撮影
この頃には、まだ西工５８ＭＣ架装車がメインで運行されておりまして、かつ幕式行先も存在していた事もありました。それでも、平成２２年頃になりますと福岡地区からの転属車がＬＥＤ行先改造済みの車となっていた事もありまして、幕式行先とＬＥＤ行先が混在している姿さえも見られていたほどでもありました。
（平成２０年撮影、全車幕式行先の並び）～中央に４５番系統寄人橋行き
また、この「江見線」４５番系統では、これまでも当ブログでもご紹介しておりましたが、かつては画像のように高速・特急バス車両を使用しまして、久留米→佐賀間の片道１本におきまして運行されていた姿も見られておりました。
（平成２０年撮影）
実際に、上の画像・以下画像は平成２０年撮影の４５番系統でありましたが、この車（８９３４・Ｕ－ＲＵ２ＦＴＡＢ）にて４５番系統として運行されていた事がお分かりいただけるのではないかとも思いますが、運行されておりました佐賀～西鉄久留米間の「江見特急」と同じく江見・原の町などを経由する運用でありまして、この特急車を使用するのは久留米→佐賀間の朝の１本のみの運行でもありましたので、特急バスの間合いでこの４５番系統が運行されていた事が伺わせておりました。
尚、この運行は平成２３年に「江見特急」が廃止、それとともに「江見線」の西鉄バス佐賀の直営路線化に伴いまして運行されなくなっておりまして、それ以降は全車一般路線車両での運行に変わる事になります。
（８９３５・日野Ｕ－ＲＵ２ＦＴＡＢ）～平成２２年撮影
そして、西鉄バス佐賀の直営路線化されますと、車体の「ＶＩ」に「Ｇｒｏｕｐ」の表示がなされるようになりまして、その４５番系統が西鉄バス佐賀の直営路線である事を伺わせるようになりました。しかも、平成２８年に４０番系統の「神埼線」も西鉄バス佐賀の直営路線となるまでは「神埼線」は管理委託路線でありましたので、系統やその「Ｇｒｏｕｐ」表示でより区別されていた事が伺わせていたと言ってもいいかとも思います。
（２９４４・Ｕ－ＬＶ３２４Ｍ）～平成２４年撮影
（１１０３・いすゞＫＣ－ＬＶ３８０Ｎ）～平成２４年撮影
ちなみに、側面後部にも「にしてつ」から「西鉄バス佐賀」と変わっておりまして、そう言った所でも見分けを付けるようになっておりました。
その後は、冒頭ご紹介しましたように使用車両も中型車両へと変わっておりまして、いすゞエルガミオや日野レインボーIIと言った車両がこの４５番系統におきまして運行されております。尚、これら車の導入に伴いまして５８ＭＣ架装車も廃車ともなっておりまして、まさに４５番系統にも世代交代が訪れていた事もわかるのではないかと思います。
今回は、令和７年に廃止が予定されております、西鉄バス佐賀の「江見線」４５番系統で運行されておりました大型車両の姿をご紹介しましたが、この４５番系統も、先述のように佐賀～寄人橋間で廃止される事が予定されていましたので、それを一旦乗り越えた事は使用車両が中型車両に変わりましても良かったでしょうか。しかし、残念ながら廃止が決まった今、かつて特急バスが運行されていた名残も見られなくなるほどここまで少なかったのかとも感じる所ではあります。とにかくタイムリミットが設定されましたが、その時まで生活の足として運行していただきたいですし、大型車両も運行されていた事を存じてもらえればとも思います。
