福岡県北九州市にあります北九州空港は、地元北九州市に本社があります航空会社でもありますスターフライヤーを中心に、日本航空（ＪＡＬ）やフジドリームエアラインズ（ＦＤＡ）の路線も持っておりまして、東京（羽田）などと言った路線が運航されている事はご存知の事と思います。
この北九州空港の大きな特徴と言いますと、空港自体が海上空港である事もありまして、２４時間離着陸が可能である事が大きな特徴であります。そのため、早朝から深夜まで航空路線が運航されておりまして、その結果、離着陸時間に制限があります規模の大きな福岡空港と比べましても、より日帰り利用が福岡県内を中心に可能となっております。
そんな日帰り利用がより可能になりやすくするようにするため、西鉄バス北九州では、現在運行されております「北九州空港エアポートバス」に関しましては、「コロナ禍」前は最も利用者の多い「小倉系統」を増発しまして、この方面では深夜や早朝のいわゆる未明の運行も行っているなど力を入れておりまして、各時間帯の航空機利用者に対応する姿が見られておりました。
（小倉方面発、北九州空港東京行き始発便対応便）
しかし、「コロナ禍」によりまして需要が大きく減った事で、航空便も運休や減便を余儀なくされた所も見られておりましたが、現在は始発便が東京行きのスターフライヤーが６時１０分発、到着便は東京発のスターフライヤーが２３時５０分着となっておりまして、「コロナ禍」前では東京行きは始発便が５時３０分発、北九州空港着は最終便が０時３５分着が存在していた頃としますと、始発便は４０分遅く、最終到着便は４５分早くなっております。
もちろん、それに伴いまして「北九州空港エアポートバス」も「コロナ禍」以前よりは始発便も遅く、最終便も早くなっておりますが、それだけ利用者の変化も伺える所ではあります。特に、現在は乗務員不足などと言った問題や働き方改革も見られておりますので、それを考えると致し方ない所でもありますが、それでも九州では最も遅くまで営業している空港である事には変わりはないのではないかとも思います。
そういった動きもあります、西鉄バス北九州が運行します「北九州空港エアポートバス」でありますが、今回はその「小倉系統」専用車の過去→現在のラインナップを皆様にご紹介してまいります。
まずは「北九州空港エアポートバス」の運行路線全系統をご紹介します。これら系統の担当は、「小倉系統」が以前は小倉営業所でありましたが、令和４年に同敷地内にあります北九州高速営業所に移管された事で同所属となっておりますし、「折尾・黒崎系統」が八幡営業所がそれぞれ担当しておりまして、これら系統の車両にはいずれもＷｉ－Ｆｉが装備されておりますし、北九州高速営業所所属車には後述のように一部の車両にはＵＳＢポート・コンセントも装備されております。
（中谷経由、担当・北九州高速営業所）
砂津～小倉駅バスセンター～三萩野～競馬場前北九州大学～徳力公団前駅～徳力嵐山口駅～中谷～北九州空港
（ノンストップ、担当・北九州高速営業所）
砂津～小倉駅バスセンター～小倉駅新幹線口～北九州空港
（折尾・黒崎系統、担当・八幡営業所）
学研都市ひびきの～折尾駅西口～西鉄黒崎バスセンター～ホテルクラウンパレス北九州～引野口～八幡インター～北九州空港
尚、以前は戸畑営業所も担当しておりましたし、折尾・黒崎系統も北九州市交通局（北九州市営バス）も担当しておりましたが、現在は撤退しております。
ここからは、専用車に関しましてご紹介してまいりますが、これまでの専用車には、西日本車体（西工）Ｂ型高速車（Ｂ高車）に加えまして、西工Ｓ型高速車も新空港開港当初から操配用を使用するなどして運行されておりましたが、最後まで運行されておりました以下画像にあります３３３５（三菱ＫＣ－ＭＳ８２９Ｐ）も廃車となっておりまして、その姿を見る事はありません。
（４７０２・三菱Ｕ－ＭＳ７１６Ｓ）～平成２１年撮影
（３３３５）～平成２７年撮影
また、日産ディーゼルスペースランナーＲＡでありましたＢ高車に関しましても、後述のハイデッカー純正車両の導入に伴いまして半数が転用されておりまして、「エアポートバス」の任から降りております。この中には、新空港開業時に導入されましたＡＤＧ－規制車の９４＊＊代の車７台すべても降りておりまして、現在は一部が廃車となっておりますし、それ以外も操配用やスクールバスに転用されております。
（９４１７・ＡＤＧ－ＲＡ２７３ＴＡＮ）～現在は小倉営業所で操配用
（９４１８・ＡＤＧ－ＲＡ２７３ＴＡＮ）～現在は北九州高速営業所でスクール用
（現在）
（９４１９・日産デＡＤＧ－ＲＡ２７３ＴＡＮ）～現在の姿、操配用
さらに、同年式でＰＫＧ－規制である車も存在していた事がありまして、画像の車（９４９３・ＰＫＧ－ＲＡ２７４ＴＡＮ）は新製時に香月営業所に導入されまして、福岡～中間・香月線「なかま号」専用車として導入されていた車でありましたが、廃止後に「北九州空港エアポートバス」に転用されてもいましたが、令和３年に廃車となっております。
ここからは小倉→北九州高速営業所に所属します「エアポートバス」専用車のうち、引き続き日産ディーゼルスペースランナーＲＡ（ＰＫＧ－ＲＡ２７４ＴＡＮ）でありますＢ高車から紹介します。北九州高速営業所所属車は現在２台（９６２７・９６２８）が専用車として運行されておりまして、後述のハイデッカー車両とともに稼働する姿が見られております。
（９６２７）～小倉営業所時代
（９６２８）～小倉営業所時代
尚、同時導入でさらに９６２６も存在しておりましたが、こちらは後述の三菱エアロエースの導入に伴いまして門司営業所に移りまして、操配用として使用されております。
（９６２６）～小倉営業所所属時
（同）～ペイペイドーム～門司臨時バス運行時
ここからは、純正のいすゞガーラ（いずれもＱＴＧ－ＲＵ１ＡＳＣＪ）であります。このいすゞガーラは平成２８年暮れより新製導入されておりますが、この時に４台と平成２９年２台の計６台が現在導入されておりまして、現在は「エアポートバス」の中心車両として運行されております。また、Ｂ高車よりもトランク容量が多く積載する事もできますので、正直Ｂ高車よりも重宝すると言ってもいいのではないかとも思います。尚、西鉄グループが手掛けておりました電源装備（コンセントまたはＵＳＢポート）はなされていないようであります。
（１０７６）
（１０７７）
（１０７８）
（１０７９）
また、以下画像が平成２９年導入のガーラであります。この２台に関しましては、福岡～行橋線専用車２台とともに導入された車でもありました。この２台に関しましては、この「エアポートバス」では初めてＵＳＢポートが設けられておりまして、携帯電話・スマートフォンの充電もできるようになっております。尚、福岡～行橋線専用車に関しましてはコンセントが設けられておりまして、西鉄高速バスが取り入れておりますコンセント設置に乗っ取った所を見せております。
（１１８７）
（１１８８）
いすゞガーラの車内であります。これは平成２８年に導入されました４台を表しておりまして、その証としましてＵＳＢポートが設けられていない車でもあります。それにしても、「エアポートバス」の乗車時間は約４０分ほどでありますが、それでもシートが倒せる所はゆったりできる分いいのではないかとも思います。
そして、平成３０年には三菱エアロエース（３２８６・２ＴＧ－ＭＳ０６ＧＰ）も導入されておりまして、「北九州空港エアポートバス」専用車では唯一の存在となっております。この車の場合は、その後の導入車は「ハーモニー塗装」になりましたので、「新高速色」での旧マスクでは最後の導入車となりますが、それでも側面には「北九州空港エアポートバス」のステッカーも見られてrおりまして、まさに西鉄バス北九州でも唯一の存在である事が伺わせております。尚、この導入によりまして、先述の９６２６が門司営業所に転属しております。
これら姿を見ましても、様々な車が使用されている事がお分かりいただけるのではないかと思います。やはり、スタンダードデッカーでもありますＢ高車とハイデッカー車のいすゞガーラ・三菱エアロエースと比べましても、いろいろな面でハイデッカー車の方がいい点があるのではないかとも思いますので。
今回は、西鉄バス北九州の「北九州空港エアポートバス」専用車ラインナップをご紹介しましたが、この北九州空港は早朝から深夜まで空港としての機能が稼働しております。その分、その運航されている時間帯まで「北九州空港エアポートバス」も運行されている訳でもありますので、北九州市内～北九州空港間にとりましては大きな存在である事には間違いないのではないかとは思います。その中の今回ご紹介した小倉系統もまさに早朝から深夜まで運行されておりますが、都心から空港への路線でもありますので、これからも、北九州空港へ利用される方の足として、引き続き多くの利用者を運んでいただきたいものであります。
