桓武天皇が崩御すると、群臣は皇太子の安殿（あて）親王に皇位
につくよう要請しました。親王はこれを受け即位しました（平城天皇）。
平城天皇は即位と共に年号を「大同」と改めました。また、弟の
神野（かみの）親王（のちの嵯峨天皇）を皇太子に立てました。
さらに天皇は、七九四年（延暦十三）に亡くなった妃の藤原帯子
に皇后の称号を追贈しました。
八百七年（大同三）四月、天皇は参議（大臣、納言に次ぐ重職）を
廃し、新たに観察使を設置、官司の統廃合に力を注ぎました。
同年十月、桓武天皇の皇子である伊予親王が謀反の疑いをかけ
られ、母と共に川原寺に幽閉されました。しかし真相は、藤原仲也
（藤原種継の子）と妹の薬子による陰謀であり、親王は無実で
ありました。しかし伊予親王は毒を仰いで自殺しました。
八百九年（大同四）四月、平城天皇は病気を理由に皇位を皇太弟
の神野親王に譲りました。
平城天皇は詩文に長け、その詩が「古今集」などに納められて
います。
