ガーナの呪術医が、先日、ポルトガルのFWクリスティアーノ・ロナウドに「呪いをかけて、怪我をさせた」と、ラジオで告白して話題になった。実は、W杯の度に話題となる呪術。呪術が、もたらすブラックパワーは、個々の身体能力と共に、アフリカ勢の強さの秘訣とすら言われている。今回、日本の初戦の相手は、アフリカの雄、コートジボワール。両国には、前回大会の直前に田中マルクス闘莉王との接触でエースのドログバが腕を骨折したという因縁を持つ。その恨みから、コートジボワールに関係の深い呪術師が、日本代表に呪いをかけるということはあるのだろうか？ ザックジャパンのキャプテンの長谷部が故障をしているが、それもすでに呪いのせいなのだろうか？
サッカーにまつわる呪術の話は、古くから存在する。例えば、1937年、ブラジルでの呪い。ヴァスコダガマに0対12で蹴散らされた対戦相手のアルビーニョなる人物が、深夜、ヴァスコダガマのスタジアムに侵入、ピッチにカエルの死骸を埋め、奪われた得点12の年数に相当する呪いをかけた。その後、ヴァスコダガマは、11年間、優勝から遠のいたと伝えられている。近年においても、前述の呪術師や、2010年W杯南ア大会にサミュエル・エトオと共に現地入りした呪術師などなど、サッカーを巡る呪術話は後を絶たない。
人知れず行われる呪術だが、公衆の面前で問題となることもある。2002年アフリカ選手権準決勝、開催国のマリ対カメルーン戦での「トマ・ンコノ逮捕事件」がそれ。キックオフ約2時間前、マリの警備員たちが、カメルーンのGKコーチ、トマ・ンコノに一斉に襲い掛かり、これを拘束した事件である。理由は、ンコノが芝を触り、呪術を施したというもの。1人の警備員が、ンコノが触れた芝の周辺から、落ちていたオレンジの皮を拾い、呪術の証拠と主張。「これを見よ！」と高々と掲げると、場内に喝采が沸き起こった。これに抗議したカメルーンは、出場拒否を表明。結局ンコノは釈放され、試合は開催されたものの、ベンチ入りを認められなかった。試合開始90分前まで、ピッチに出てはならないという大会規則を援用しての措置である。ンコノは当時を振り返り、「芝の状態を確かめたかっただけ」と苦笑する。
なお、この試合中、明らかにトランス状態に陥った女性が客席からピッチに抜け出し、呪術と思しき何事かを行うなど、ンコノの芝触れ行為よりも、はるかに異様な光景が繰り広げられた。だが、警備員は、これを放置。マリのサポーターで埋め尽くされた場内は、むしろ更に盛り上がり、興奮は頂点に達した。結果は3対0でカメルーンの勝利。実力通りの結果と見るか、開催国マリの準決勝進出という躍進を呪術が支えたと解釈するのか、それとも、ンコノが絶大なパワーの何事かを施したのか……。
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