とにかく、目の前に次々と運ばれてくる料理は、
どれも僕にとって初体験――
いや、初挑戦のものばかりだった。
今まで食べてきたベトナム料理とはまったく違う。
ここには、もう一つのローカルなベトナム料理があるのだ。
おいしいものもあれば、正直ちょっと微妙なものもある……。
それよりも、ここに集まってくれた18名みんなの、屈託のない笑顔。
料理はともかく、みんなのあたたかな気持ちで僕は満腹だった。
そう――
あれからどれくらい時間が過ぎたのだろう。
……覚えていない。
ブルルルルル……。
カブの音。まぶしいほどに照りつける朝日。
――気づけば翌朝になっていた。
歓迎会が終わったあとの記憶が、まったくない。
いったいどれだけ飲んだんだ。
頭が痛い。
……たしか、ふらついた足で店を出たんだよなぁ。
いや、それさえ覚えてない。
ベトナムビールを水みたいな感覚で飲んでしまったのがいけなかった。
意外どころか、かなりアルコールが回って…
そういえば……
トイレに向かう途中、総務のタムさんが心配そうに声をかけてくれた。
Tâm「All right？」（だいじょうぶ？）
後藤：……だいじょうぶ、だいじょうぶ〜。
あれ、タムさんも来てたんだっけ？
総務の子たちも途中から僕の歓迎会に参加してくれたんだ。
Tâm「All right？… Mr. Gotou… ダイジョウブデスカ？」
後藤：……やさしいね、タムさん。心配してくれて。
……ベトナムの人って、ほんと、みんなやさしいなぁ……。
Tâm「Ha……？」
後藤：……ハハ……やばいな、ちょっと飲みすぎたみたいだ。
……ん？ なんか、いい匂いがしてきたね。
――ん？！
そうだ。あのとき、急に眠気と酔いがドッと襲ってきたんだ。
今、思い出してきた。
えっ？
……ってことは、寮に戻った記憶がない！
Tâm「All right？… Mr. Gotou…」
……オール・ライト？
……！！
Tâm「Good morning, Mr. Gotou…」
後藤：……タ、タムさん！？
ど、どうして……ホワイ……？
Tâm「What’s say…？」
……あ、やばい。
どうやら僕、タムさんの家にお邪魔してしまったらしい。
そうだ……歓迎会のあと、トゥさんたちと一緒に――
いや、待て。
覚えてない。ほんとに記憶がない。
つまり……タムさんの家で、そのまま寝込んじゃったってことか。
オール・ライトどころじゃない。
オール・ナイトになってしまった。
……まずい！！
Chào anh…！（おはよう…！）
……はぁ？
Tâm「My mother… My father…」
タムさんが家族を紹介してくれている。
そこには、ベトナムの朝の香りをまとった台所があって、
お母さんとタオさんが朝食の準備をしながら、
不思議そうにこちらを見つめていた。