「ミスターゴトウ！」
……ん？
「ミスターゴトウ！」
その声に振り返った瞬間、僕は茫然とした。
そこには、工場のエンジニアやワーカーたちが勢ぞろいしていた。
まるで最初から、そこで僕を待っていたかのように。
このホーチミンで共に働き、笑い、悩んできた仲間たち。
見慣れた顔がずらりと並び、
その隣では女性たちが色鮮やかなアオザイをまとっていた。
空港の一角だけが、まるで花畑になったようだった。
後藤：……みんな。
後藤：……どうしたんだよ。
Tú「ボス、オッケーネ。」
そこには、先月から二交代制で工場勤務をしているはずのトゥの笑顔があった。
Thảo「ミスターゴトウ、イチバン、ダイジ、オトモダチデスカラ！」
友人との予定があったはずのタオの笑顔もあった。
後藤：帰りの時間なんか言ってなかったのに…
Hà「ソンナコト、ワカルネ！」
一緒にブンタウへ行ったハァさんの笑顔もあった。
Sơn「ヒコウキ、テハイシタノ、タムサン……デスネ！」
ソンさんが得意そうに教えてくれる。
一人ひとりの顔を見ながら、僕は名前を呼んだ。
この瞬間を刻み込むように…
後藤：……タムさん。
タムさんが一歩僕の前へ出る。
その瞬間、柱に設置された広告パネルに映るアオザイ姿が、
まるでタムさん自身と重なり合うように見えた。
後藤：なんで女性陣みんな、アオザイまで着てるんですか。
Tâm「イケナイデスカ？」
後藤：いや、いけなくはないけど…
アオザイなんて、特別な日じゃないと着ないでしょう。
タムさんは少しだけ微笑んだ。
そして静かに言った。
Tâm「トクベツデスネ。ワタシタチニハ、キョウノヒ……トクベツデスネ。」
その言葉に、胸の奥が熱くなった。
……ありがとう。
本当に。
Tâm「ミスターゴトウ。」
かすかに震えた声で、タムさんが僕を呼んだ。
Tâm「コレ……ヒコウキノナカデ、ミテクダサイ。」
手渡されたのは、ずっとタムさんと続けていた交換日記だった。
僕の拙い英語と、彼女の優しい英語が詰まった一冊。
Tâm「ソシテ……コレハ、ミンナカラデスネ。」
小さな包みを受け取る。
開いてみると、そこには翡翠（ヒスイ）でかたどられた
お坊さんの小さな置物が入っていた。
穏やかに微笑む、小さなお守りだった。
後藤：……もらっていいの？
Tâm「ミンナデ、カイマシタネ。ミンナノ、エガオ……ソコニアリマス。」
Hà「ワスレナイデ、クダサイ。」
僕は黙って、そのお守りを見つめた。
そこには確かに、みんなの笑顔があった。
いつも僕を支えてくれた、あの優しい笑顔が。
気がつくと、ずっと胸の奥に押し込めていた涙が、
堰を切ったようにあふれ出していた。
何度ぬぐっても止まらない。
みんなの前で、こんな顔を見せるのが恥ずかしかった。
それでも、涙を止めることはできなかった。
本当は一人で静かに帰りたかった。
誰にもこんな顔を見られないまま。
けれど、その願いは叶わなかった。
最後の最後まで、みんながそばにいてくれたから。
Tú「ミスターゴトウ、ソノ、スーツケース、イイデスカ。」
後藤：……。
そして、気づけばスーツケースは寄せ書きとみんなの名前で埋め尽くされていた。
ベトナム語の文字が、余白を探すように並んでいく。
・Mong có ngày gặp lại anh.
・Đừng quên viết thư cho chúng tôi đấy nhé.
・Chúng tôi sẽ nhớ anh lắm đấy.
その文字を見ているだけで、
ただでさえ重かったスーツケースが、
もっと重くなった気がした。
いや、
持ち帰る思い出が増えたのだろう。
もう、行かなきゃ。
後藤：Cảm ơn mọi người nhiều lắm.
最後に、大きく息を吸った。
サイゴンの空気を胸いっぱいに吸い込む。
見慣れた景色。
見慣れた笑顔。
そのすべてを目に焼き付ける。
たとえまたこの場所へ来ることがあったとしても、
みんなと過ごした「あの頃」には、
もう戻れない。
だから僕は、
いつまでも彼らの姿を見つめながら、
ゆっくりと空港の中へ入っていった。
そのときだった。
窓ガラスの向こう、
少し離れた場所に工場長と課長、
寮のみんなの姿も見えた。
きっと、最初からずっと見守っていてくれたのだろう。
振り返れば、僕のサイゴンでの日々は、
本当にたくさんの人に支えられていた。
長かったように思えた日々も、
終わってみれば驚くほど短かった。
けれど、その一日一日は…
今も確かに僕の中に残っている。
