元禄１５年から翌１６年にかけて、大きな事件が二つありました。
一つは元禄１５年１２月１４日、大石内蔵助をはじめ４７人の浪人が、旧主の仇を討つため、吉良邸に乱入し、吉良上野介義央を討ち取った、という事件。
もう一つは元禄１６年４月某日、内本町の醤油屋平野屋の徳兵衛と堂島新地天満屋のお初が、天神の森で心中した曽根崎心中事件です。
二つとも歌舞伎や人形浄瑠璃にとりあげられ、現在にいたっています。
さて、この二つの事件。実はほぼ同じ時間に起こりました。
まず、「赤穂浪士の討ち入り」です。
４７人もの浪人が、一斉に行動を起こすわけですから、その計画は周到を極めました。「行動の覚書」によると行動隊は表門と裏門の二手に分かれ、襲撃の時刻は「八つ時」とされていました。
現在の時刻では午前２時にあたります。
で、よく考えてほしいのですが、「八つ時」すなわち「午前２時」ちょうどに、どうして彼らは行動できたのでしょうか？
相手に悟られることなく、一斉に行動するためには、あらかじめ時刻を決めておくことは常識です。現在なら全員が腕時計を持っていて、行動直前に時刻を秒単位でセットする…
映画やドラマでよく見る場面ですよね。
しかし、江戸時代に「腕時計」なんぞありません… で、考えられるのが
「鐘」
です。
江戸時代の時刻制度ってどんなふうになっていたのでしょうか…
１日を十二刻、十二支の名前で１２分割する不定時法を採用していました。
ですから、「子の刻」は午前０時ちょうどではなく、午前０時から午前２時の２時間を示していたのです。
つまりこの２時間すべてを「子の刻」と呼んでいました。
さて、そうだとして、「子の刻」の開始の「時、告げる鐘」をどのように鳴らしていたのでしょうか？
調べてみるとおもしろいことがわかりました。
「子の刻」は０時の時点で鐘を９つ鳴らしました。
え？？ ９つ？？？ 現代のわれわれは、鐘が９回叩かれると９時かな、と、思ってしまいますよね。
そして次の「丑の刻」の場合は鐘を８つ、さらに次の「寅の刻」は７つ… というわけで「巳の刻」は４つ、ということになります。
で、また、「午の刻」（正午）の始まりで９つ鳴らして、未が８つ、申は７つ、酉は６つ…
午前・午後、それぞれ９から４つの鐘を鳴らしていました。
「３時のおやつ」という言葉があります。「未の刻」から「申の刻」の間は「八つ時」なのです。
「おやつ」は「お八つ」で、それを食べる時間のことだったんですよ。
で、赤穂浪士たちです。
夜中から朝にかけての「八つ時」。この鐘の音が鳴るのを合図に４７人が一斉に吉良邸に討ち入ったはずなのです。
さてさて、「曽根崎心中事件」の場合なのですが…
（次回に続く）