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「サーファーの方って、大阪の方なんですね」
「そうです」
「ハワイからの帰りに大阪の友人の実家に泊めてもらって、
彼女の案内で梅田や難波を観光しましたが、大阪と東京はだいぶ違いますね。
言葉もそうですが、街に活気があって、短大卒業後、
彼女が東京に残らず、大阪に戻って就職するという気持ちが理解できるようになりました」
「それはそうと、大学の卒業後の進路は未定のようですが」
「日本に残り、日本語や文学に拘わる仕事に就きたいのは山々ですが、わたし、一人娘なので、自分だけのことを考える訳にもいかないのがの悩みの種です」
新進気鋭な女性に見えて、マキの古風な一面を垣間見た気がする。
「両親は何にも言いませんですが、両親の気持ちはわたしが一番理解しているつもりです。
それがプレッシャーになるというほどではありませんが、
心のどこかで自分を抑えていると思います。
日本まで留学させてくれたうえに、わたしのわがままで短大から大学に編入して、２年の留学期間がさらに２年伸びて４年になりました。
今は大学に編入したばかりですが、短大時代と同じように２年間なんて、あっという間です。
来年は４回生ですし、日本に残るとすれば、今年の秋から就活の準備をしなければならず、わたしに残された時間はそんな多くありません」
高速を降りて下道を走った。
ナビの指示に特別疑問にも感じなかったが、
海に向かって走っているのに気配すら感じなかった。
２月末に和田浦漁協に行った時は内房沿いを走り高速を降りた。
そこから内陸に入り、和田浦に向かって走ったと記憶しているが、同じ外房で、それほど距離が離れていない和田浦と勝浦で西船橋からの行き方がまるで違うのに戸惑いながら、
信号待ちでいつの間にか静かになったマキを横目に見ると、
静かな寝息を立てていた。
緊張していたんだな。
外房の海が見えてきた。
もうすぐゲンさんと待ち合わせている海岸だ。
「もうすぐですよ」
マキに声を掛けると、
「わたし、寝ていたようですね。
恥ずかしい、吉田さんに寝顔を見られたのかしら」
突然、マキが口を開いた。
「これが外房の海ですか？
もっと荒々しい海だと想っていましが、穏やかな海ですね。
わたし、海を見るのは好きです。
ミャンマーにも人気のビーチはありますが。
海に囲まれた島国の日本の周りは海だらけですね」
「外房はそれこそ海しかありませんが、よく行く気になられましたね」
「そう言われると、そうかもしれませんが、
日本に来てから、一層、海が好きになりました。
水着にならなければ、怖い物なしです。
ハワイでも、友人とワイキキビーチで楽しそうに戯れる人々を横目にしながら、ビーチをのんびりと歩くだけで、水着姿になりながら、ビーチで過ごしただけの友人には悪いことをしました。
初夏らしいキラキラとした太陽の反射が眩しいですね。
このまま真っ直ぐに太平洋を進むとハワイまで行けるなんて夢のようです。
日本からミャンマーに帰る時も、ミャンマーから日本に戻る時も飛行機内に表示されるモニターの地図を見るのが大好きです。
ミャンマーはどっちでしたっけ？
日本から南に進んで西に行って、今、海の上を飛んでいるんだな。
大陸に差し掛かり、また海に出て、あとどれくらいでミャンマーに着くとか、日本に着くとか想像しながら胸をドキドキさせています。
日本に行くことなど夢の夢だった少女時代に戻って、
あの時の気分に浸っています」
ゲンさんと待ち合わたビーチ側の駐車場でゲンさんのワゴンの隣にスイフトを駐めた。
左右のドアから車を降りると、海風が吹き付け、マキの体がよろめいた。
「寒い！」
「名刺代わりの外房の海風です。
今、目の前でサーフィンに興じているのが、
ハワイで知り合った友人の源間さんこと、ゲンさんです」
マキは波間に浮かぶ人影とサーフボードを見ていた。
「子供のように楽しそうですね。
ハワイでもサーファー見ましたが、ワイキキは観光色が強すぎて、所変わればサーファーも違って見えます。
わたしにとって、新しい発見です」
そのまま暫く浜辺で海風に当たりながら、波に戯れるゲンさんと仲間たちの様子を眺めていたら、丸坊主から髪が伸びたゲンさんが浜に上がり、頭から黒いウェットスーツから外房の海水を滴らせサーフボードを手に持ったままこちらに近づいて来た。
「ゲンさん、お久しぶりです」
「本当にお久しぶりです。
吉田さんお元気でしたか？」
「おかげさまで元気にしています」
「それは何よりです。
２月以来のサーフィンに来られると思いきや、
今日は女性同伴ですか？」
「はじめまして、ミャンマー人のマキと申します」
マキが丁寧に挨拶した。
「こちらこそ、はじめまして、源間と言います。
こんな素敵な彼女連れとは吉田さんを見直しました？」
「彼女なんてとんでもない。
マキさんとはワイキキビーチのホテルで知り合って、
新宿で偶然、再開しました。
今日でお会いするがの３度目です」
「４度目です」
マキが口を挟んだ。
「これは一本取られました」
「スーツもボードもありますから、
吉田さんもマキさんも目の前の波に乗られたらどうですか？」
褐色のマキの瞳がこちらに向いた。
「今日は時間がないのでご遠慮させて頂きます」
「吉田さんはともなく、活発そうなマキさんはいかがですか？」
「わたし、ほとんど泳げません」
「水性初心者の方ですも、１時間も海に入れば、
自分でも驚くほど泳げるようになりますし、ボードに乗れるようになります。
マキさん、どうでしょう？」
「わたし！」
体はゲンさんに向けながら、マキの目は救済を求めていた。
「マキさんはミャンマーの方ですか？」
「はい。
ミャンマーのヤンゴン出身です」
「僕は１度、ミャンマーに行ったことがあります。
５年前になりますが、安いチケットでタイのバンコックまで行って、そのままトランジットで、ヤンゴンまで往復しました。
サーフィンが目的だったので、ネットで知り合った日本人に空港まで迎えにきてもらったそのまま車でビーチに直行しました。
空港とサーフィンで訪れたビーチだけしか知りませんが、
機会があればもう１度、ミャンマーに行ってみたい」
「ビジネスでも観光でもサーフィンでも、どんな形でもミャンマーに行かれた方にお会いできて、とても嬉しい。
源間さんにお伺いしたいことがあるのですが？」
「この僕でよければ、なんなりと」
「わたし、サーフィンのことなんて何も知りませんが、
ワイキキビーチで見たサーファーと外房の波に戯れる源間さんたちのお姿を見ていると、何だか違いがあるように感じました。
ミャンマーのサーファーとサーファー事情について、
それから、何というビーチに行かれたのですか？」
「ワイキキのサーファーと外房のサーファーの違いですか、
難しい質問だな。
僕はオアフ島北部のノースショアに居着いていたので、
ワイキキでサーフィンした経験がありません。
あの辺りは観光のメッカだけあって、
いろんな国からいんろな人が押し掛けるでしょう。
ミーハーといえばお叱りを受けるでしょうが、
少々軽いイメージを持っています。
ミャンマーのサーフィンとサーファー事情ですか？
これまた難しいな。
先ほども言ったように、僕は空港とビーチしか知らないし、
ヤンゴンから車で西へ数時間走ったベンガル湾の名前も知らないような穴場のビーチでした。
結局、近くの安宿に５泊して、毎日毎日、キラキラした太陽に照らされながら、ひたすら波と戯れる日々で乏しい予算のため自炊が基本でした。
それにも飽きると、ビーチとホテルの中間点にあるローカルな店に寄って、カレーと肉とフルーツを貪りました。
腹が空いていたせいか、何を食べても美味かった。
ほんの短い滞在でしたが、今、目の前している外房の海ともハワイのノースショアとも違って、見るもの、聞くもの、何から何まで新鮮でした。
僕らは５、６名の日本人のグループで少し離れた場所に欧米系の白人サーファー数人を見掛けましたが、ミャンマーのサーファーは見なかった。
ミャンマーにもサーフィン好きな人はいるのでしょうが、
接触はゼロでした。
サーフショップを訪ねた時、一人、二人、地元らしき人を見かけたくらいですね。
応えになっていませんが、悪しからず」
「貴重なご意見ありがとうございます」
「海を離れる別れの日にビーチでちょっとしたパーティがあって、その後、車でヤンゴンの空港まで送ってもらいました。
ちょっぴり古めの空港ターミナルに着いて、
バンコク経由で日本に戻ってしまうのかと名残惜しかったのを今でも覚えています」
「ちょっぴり古めと仰った国際線のターミナルですが、
今ではすっかり綺麗になって見違えるほどです。
綺麗なお店にお高いレストラン、出国審査を過ぎると、
これまたブランド品の数々で免税で少しはお安くなっているのでしょうか、ミャンマー人からしたら、一体誰が買うの？
という値段になっています」
