［初めて明かされる龍馬の上関での宿泊所］
これまで、坂本龍馬が文久二年三月、土佐を脱藩して、大洲市長浜港に至り、そこから長州上関に渡った際の、上関での宿泊所は判明していなかった。
しかし近年出版されたザメディアジョン社の書籍には、文久二年三月二十八日、龍馬が泊まった場所は、肥後屋だとしている。
私もこの出版社の本は幕末以外の時代のもの等何冊も持っており、好意を持っていたため、長州脱藩道の踏査に入る前に出版した「大回遊！四国龍馬街道280キロ」の地図では、肥後屋も地図の隅に図示してしまった。
しかし実際に現地で調査し、尚且つ、龍馬関係の書簡に接する内に、それが誤りであることに気づいたのである。
第一、肥後屋のある地は上関ではない。今の行政区域では上関町に含まれるが、藩政期は室津村であり、上関村ではない。上関村は室津と現在は橋で繋がっている長島の村のことである。
これについては恐らく、ザメディアジョンの担当者は把握していないであろう。
が、そもそも、脱藩古文書にも「上関」という地名は出てこない。脱藩道の生みの親である愛媛龍馬会顧問の方が、上関と断定したのは、藩政期、大洲市長浜港から防府市三田尻港まで船便で行く際の、途中の一般的な寄港地が上関だったからである。
更に龍馬が慶応元年十一月、大坂から下関まで船で行く際も上関で宿泊しており、そのことは龍馬の書簡の中にも記されている。
それに比べ、室津で宿泊したという龍馬の記録はない。更に去年、現地へ行き、元教育委員会の職員や郷土史家、周辺住民に尋ねても、龍馬が肥後屋で宿泊したという伝承は得られなかった。
ではなぜ「肥後屋」が龍馬の宿泊所として記述されたのか。これは恐らく、文久三年の「八月十八日の政変」や禁門の変時、尊攘派公卿が移動時に宿泊し、更に高杉晋作や吉田松陰も宿泊したことがある故の推論であろう。
では、実際の龍馬の上関での宿泊所はどこかというと、実はこれは地元に明確な伝承がある。
上関の昔のメインロード沿いにかつて商家の中沼家があり、ここに龍馬が宿泊したという伝承があるのである。
ここには高杉晋作も訪れたことがあり、密会場として利用できるよう、隠し部屋もあったというのである。
中沼家は大正から昭和初期頃、宿屋を営んでいたようだが、戦後、旧家は取り壊され、地権者も変わった。
が、ただ一つ、旧中沼家跡に藩政期のものがある。それは井戸。龍馬もこの井戸の汲まれた水を食事時に飲んだはずである。
上関は御茶屋跡や番所の建物、明治期に城を模して建てられた建造物、複数の砲台跡等があり、歴史愛好家の興味をそそる史跡が多い。各龍馬の史跡や藩政期の史跡については拙著「長州・龍馬脱藩道」を。
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