「アヤコさんですよね。こないだの仕事で会って、うちに就職することになって…。クリスさん、アヤコさんのこと気に入っている様子でしたよ」
「なんですって！」
ヒナタは血相を変えて椅子を回転させる。一目でわかるほど顔が紅潮している。
「私達ファンクラブ会員が熱烈に応援してもどこ吹く風だったのに。いったいどんな泥棒猫なのかしら、そのアヤコって女は」
「アヤコさんにその気はないですから。というか、推しの幸せはファンの幸せじゃないんですか？」
「それは、そうだけど…」
90度動かした椅子を元に戻しながら、ヒナタはパソコン画面を見つめた。
「あら？新しいメッセージが来ているみたい。急ぎのようね」
先程の興奮が嘘のように、ヒナタは冷静な顔でマウスを操作した。
「そうなの…なるほどね」
「どうしました？」
「急用ができたわ。タクト、あなたも来てちょうだいね」
「えっ？」
タクトのパソコンにメッセージが転送される。
「異常発生しているカミキリムシの生態調査依頼が入った。生態調査班代表として、室長の出向を命ずる。なお、同伴メンバーは5人まで可とする。選定は室長の権限において一任する」
要約すると、そんな内容だった。
「えっとこれ……。ガクも連れて行っていいですよね」
タクトがヒナタの表情を確認する。
「もちろんよ。そもそも、今回は危険な仕事じゃないし。人手はあった方が助かるわ」
「人手がいるんなら、レイラさんとセルウィンさんにも声かけましょう。同じチームだし。あ、アヤコさんはどうしましょうか？5人まで同伴できるって書いてありますよ」
「…アヤコ？」
わずかな沈黙の後、ヒナタはそう呟いた。目の奥が静かに光る。
「あっ！そうか。い、嫌ならいいんです。4人いれば充分ですよね、確かに！」
「いいえ？連れて行きましょう。見極めてあげようじゃないの。その女が、本当にクリス様にふさわしいかどうかを」
ヒナタは薄く微笑んでいるが、目は全く笑っていない。タクトは冷や汗をかきながらも、ひとまずガクにロインすることにした。
「カミキリムシの調査？何それ楽しそう！やった、アヤ姉も一緒に来るんだって」
短い休憩時間にロインを確認していたガクが、そばにいたコウタに告げる。
「いいなあ。捕獲はするのかな。カミキリムシって人気あるよね。育ててみたいな」
コウタは楽しげに答える。
「そうだ、アヤ姉呼びに行ってくる」
ガクは嬉しそうに立ち上がった。
〈おまけ〉
カミキリムシはどちらかというと、子どもより大人受けする昆虫だと聞きます。
カブトムシなどに比べると派手さはないのですが、色や模様が多彩です。たくさんの種類を昆虫図鑑で見比べてみるのは楽しいですよ。
中には赤や緑や青など、かなりはっきりした色のものも。木を食べる昆虫なので、森に入れば見つけることは可能です。
CANVAに頼んだら、こんな黄色いカミキリムシが出てきました。黄色と黒の組み合わせは結構多い気がしますね。長い触角も特徴。これが牛の角に見えることから、漢字では「天牛」と書くことがありますよ。
「インセクト・パラダイス」は完全フィクションの小説です。
毎週木曜日に更新予定です！
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