駅から降りた子ども達のテンションがすさまじい。
「すごい！きれい！本当に駅のすぐ前に島があるんだねえ」
ガクの声も聞こえる。横にいるコウタの腕を軽く掴みながら、興奮冷めやらぬという雰囲気でピョンピョン小さく跳ねていた。電車は揺れが少ないおかげなのか、いつもの車酔いは発症していない様子だ。
白い砂浜の上を横切るように、赤い欄干つきの遊歩道が設置されていた。観光客が、海の景色を楽しみながら渡れるように配慮したものらしい。
渡りきると、間もないうちにホテルの案内板が現れた。「ホテル 海辺の民」という、センスを疑うネーミングだが、これが最近ではかえってミヤくて人気なのだそうだ。
ホテル前に着くと、いくつか見慣れた顔があるのに気付いた。セルウィンが、柱に軽く寄りかかりながらこちらを見ている。奥には、ヒナタや社長の姿もあった。
「セル兄！」
早速、ガクがセルウィンに駆け寄る。その後、きょろきょろと周りを見回した。
「やっぱり、レイ姉来てないね。カイ兄もかな？」
「彼なら、ホテルのロビーにおる。日にあたるのを避けようとしたのであろう」
セルウィンが淡々と答えた。
「そっか。弱いもんねカイ兄」
「誰が『弱い』だ」
柱の陰から突如ぬっと現れたカイトの顔に、ガクは「ひやあ」と声を上げる。
「カイ兄、出てきてたの？無理しなくていいよ、暑いから」
「少し出たくらいじゃ死なん。しかし、確かに暑いな」
カイトは常夏の空を恨めしげに眺めた。
「社員旅行って、絶対に来いってわけじゃないでしょ。きついなら休めばいいのに」
ガクが言うと、カイトは顔をしかめる。
「莫迦を言うな。年に1回の社員旅行なんだぞ。そう簡単に諦められるか」
話し声を聞きつけたのか、ヒナタが歩み寄って来た。さすがにリゾート地だからかハイヒールを履かず、低めの白いパンプスを履いている。
「お疲れ様。無事について良かったわ」
「あ、ヒナタさん、お疲れ様です。えっと、これからどうなるんですか」
タクトが待ちかねた顔で聞く。
「点呼を終えたら、荷物を預けて観光よ。社長が古墳を見たいそうだから、ひとまずはそこね」
「コフンって、お墓みたいなやつ？中見られるのかなあ」
ガクが聞く。
「いいえ、外側だけよ。ほとんど低い山みたいなものね」
〈おまけ〉
海が近くにある場所の駅って、なんかテンション上がりますよね。田舎の駅だと周りはうっそうとした森だし、都会だ建物ばかりということが普通なので、駅からおりたら視界がパーンと開けているというのは、珍しい感じがするのです。
四木島（しきしま）は、かろうじて地続きになった島の設定。確か、江の島もそういう地形でした。陸地側から歩いて行けましたからね。
江の島行く時は、つながっている細い道を通った記憶。これはその時見えた富士山です。
四木島の駅のイメージ。ご当地キャラの「しきはにくん」の像があります。以前描いたご当地キャラに比べ、ゆるい雰囲気ですね。耳みたいなのは、ただの髪型です。
「インセクト・パラダイス」は完全フィクションの小説です。
毎週木曜日に更新予定です！
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